Estrellas de agujero negro: qué son y qué dice la ciencia en 2026

El término estrellas de agujero negro —conocidas técnicamente como gravastars— lleva décadas flotando en los márgenes de la astrofísica teórica. Son objetos compactos exóticos que, en teoría, podrían existir donde la relatividad general predice una singularidad: el corazón de un agujero negro clásico. Lo que parecía pura especulación matemática está cobrando relevancia en 2026, justo cuando una serie de descubrimientos astrofísicos está sacudiendo los modelos establecidos sobre cómo se forman y se comportan los objetos más densos del universo.

Este no es un tema de divulgación menor. La cuestión de si existen alternativas a los agujeros negros convencionales tiene implicaciones directas sobre nuestra comprensión del espacio-tiempo, la materia y los límites de la física conocida.

Qué son exactamente las estrellas de agujero negro

El concepto fue propuesto formalmente en 2001 por los físicos Pawel Mazur y Emil Mottola. La idea central es que, en condiciones extremas de densidad y temperatura, la materia no colapsa hasta formar una singularidad —el punto de densidad infinita que predicen las ecuaciones de Einstein— sino que transita a un estado cuántico diferente. El resultado sería una esfera de energía del vacío en su interior, rodeada por una delgada capa de materia ultracompacta.

Desde afuera, una gravastar sería casi indistinguible de un agujero negro. Tendría horizonte de eventos, deformaría el espacio-tiempo de la misma manera y capturaría todo lo que pase demasiado cerca. La diferencia está en lo que sucede dentro: no habría singularidad, no habría punto de densidad infinita donde las leyes de la física se rompen.

Según los modelos teóricos, una gravastar estaría compuesta por tres capas:

• Interior: un espacio de energía oscura con presión negativa, que impide el colapso total.
• Corteza: una capa delgada de materia ultracompacta, quizás un fluido cuántico de neutrones o quarks.
• Exterior: espacio-tiempo normal, idéntico al de un agujero negro convencional desde la perspectiva de un observador lejano.

La distinción no es trivial. Si existen gravastars, la información que cae hacia ellas no se pierde para siempre —uno de los problemas más persistentes de la física teórica, conocido como la paradoja de la información de los agujeros negros.

Lo que la ciencia descubrió en 2026

El año 2026 está resultando excepcionalmente activo en materia de descubrimientos astrofísicos relacionados con objetos compactos. Varios hallazgos, publicados en revistas científicas de referencia y respaldados por misiones espaciales activas, están redefiniendo lo que se creía saber sobre agujeros negros —y, por extensión, sobre sus posibles alternativas.

La corona de un agujero negro, mapeada por primera vez

La misión IXPE (Explorador de Polarimetría de Imágenes de Rayos X) de la NASA logró examinar por primera vez la geometría de la corona de un agujero negro. La corona es una región de plasma supercaliente —se estima que alcanza miles de millones de grados Fahrenheit— que rodea al agujero negro por encima del disco de acreción. Hasta ahora, su forma era puramente especulativa.

El equipo liderado por Lynnie Saade y Philip Kaaret, investigadores del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, analizó datos de 12 agujeros negros a miles de años-luz de la Tierra. Según informó la BBC, el hallazgo mostró que la corona se extiende en la misma dirección que el disco de acreción, y que tanto los agujeros negros de masa estelar como los supermasivos generan discos de geometría similar. Eso es sorprendente, dado que sus masas difieren en órdenes de magnitud.

¿Por qué importa esto para las gravastars? Porque cualquier modelo alternativo al agujero negro clásico debe ser capaz de reproducir estas observaciones. Si una gravastar genera una corona con las mismas propiedades, sería prácticamente imposible distinguirla de un agujero negro desde afuera.

El polvo que alimenta a Sagitario A* y sus implicancias

El Telescopio Espacial James Webb obtuvo imágenes inéditas del núcleo de la galaxia Circinus, a 13 millones de años luz. El estudio, publicado en Nature Communications y liderado por Enrique López-Rodríguez, reveló que el 87% del brillo infrarrojo en el centro galáctico proviene de una zona extremadamente próxima al agujero negro supermasivo, no de los chorros de materia expulsada como se creía.

López-Rodríguez declaró: "Desde los años 90, no ha sido posible explicar el exceso de emisiones infrarrojas que provienen del polvo caliente en los núcleos de las galaxias activas". Este descubrimiento complica los modelos estándar y abre la puerta a interpretaciones alternativas sobre la estructura interna de estos objetos.

Los "Little Red Dots" y los agujeros negros de colapso directo

Uno de los hallazgos más disruptivos de 2026 es la identificación de los llamados Little Red Dots (LRDs), objetos detectados por el James Webb en las regiones más antiguas del universo observable. Según un estudio liderado por Fabio Pacucci, del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, no son galaxias con estrellas recién nacidas —como se pensaba— sino agujeros negros de colapso directo formados a partir de gigantescas nubes de hidrógeno.

Estas estructuras son extremadamente compactas, con masas hasta 400 veces mayores de lo esperado. Su existencia sugiere que los mecanismos de formación de objetos compactos son más variados de lo que contemplan los modelos actuales. Y eso, inevitablemente, reabre la discusión sobre los objetos compactos exóticos como las gravastars.

El agujero negro que multiplicó su radiación

El objeto AT2018hyz —apodado informalmente Jetty McJetface— fue detectado en 2018 tras destruir una estrella. Lo inusual vino después: su chorro de ondas de radio aumentó 50 veces en potencia en años posteriores, algo que los modelos vigentes no contemplan. Yvette Cendes, astrofísica de la Universidad de Oregon, describió el comportamiento como "realmente inusual" y señaló que el pico de emisión se esperaba para 2027, según datos citados por Infobae. Este tipo de comportamiento atípico es exactamente lo que lleva a los teóricos a buscar modelos alternativos.

Cómo se forman los agujeros negros clásicos: el contexto necesario

Para entender qué hacen diferente las estrellas de agujero negro, conviene tener claro el proceso estándar. Según Wikipedia y múltiples fuentes de astrofísica, el colapso gravitatorio comienza cuando una estrella masiva —entre 10 y 25 veces la masa del Sol o más— agota su combustible nuclear.

La secuencia es la siguiente:

1. La estrella gigante roja pierde su presión de radiación interna.
2. La gravedad colapsa el núcleo: los electrones se fusionan con los protones, formando neutrones.
3. Se forma una estrella de neutrones. Si la masa supera el límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff (aproximadamente 3 masas solares), el colapso continúa.
4. El resultado es un agujero negro: una singularidad envuelta por un horizonte de sucesos del que nada puede escapar.

El horizonte de sucesos separa el agujero negro del universo exterior. Nada —ni materia, ni luz— puede salir una vez que cruza esa frontera. Eso está bien establecido. Lo que no está establecido es qué hay exactamente dentro.

Por qué las gravastars siguen siendo hipotéticas

A pesar de su atractivo teórico, las estrellas de agujero negro siguen sin confirmación observacional directa. El problema es que, desde afuera, se comportan igual que un agujero negro clásico. Las diferencias estarían en la señal de ondas gravitacionales emitidas durante una fusión —el patrón de eco posterior a la fusión sería levemente distinto— pero los detectores actuales como LIGO y Virgo todavía no tienen la sensibilidad necesaria para distinguirlo con certeza.

La colaboración LIGO-Virgo-GEO600 detectó por primera vez ondas gravitacionales el 11 de febrero de 2016, producidas por la fusión de dos agujeros negros a unos 1.337 millones de años luz. Desde entonces, el campo avanzó exponencialmente, pero la resolución necesaria para distinguir una gravastar de un agujero negro convencional está, por ahora, fuera del alcance de los instrumentos disponibles.

Preguntas frecuentes

¿Una estrella de agujero negro podría reemplazar a los agujeros negros en todos los modelos?

No necesariamente. Las gravastars son una alternativa teórica para los agujeros negros de masa estelar, pero no existe evidencia que obligue a reemplazar el modelo estándar. Son una posibilidad matemáticamente coherente, no un sustituto confirmado.

¿El telescopio James Webb podría detectar una gravastar?

No directamente. El Webb observa en infrarrojo y permite estudiar el entorno de los objetos compactos, no su interior. La detección de gravastars requeriría detectores de ondas gravitacionales de próxima generación, como el Einstein Telescope o LISA, actualmente en desarrollo.

¿Qué pasaría si cayeras a una gravastar en lugar de a un agujero negro?

En teoría, en lugar de ser destruido en una singularidad de densidad infinita, interactuarías con la capa ultracompacta de materia de la corteza. El resultado sería igualmente fatal para cualquier objeto macroscópico, pero físicamente distinto a nivel cuántico.

¿Cuándo podríamos tener evidencia observacional de gravastars?

Los físicos apuntan a la próxima generación de detectores de ondas gravitacionales. El Einstein Telescope, proyectado para operar alrededor de 2035, tendría la sensibilidad para detectar los ecos post-fusión que distinguirían una gravastar de un agujero negro convencional.