Cuántos cohetes se lanzan por año y quién lanza más

China cerró 2025 con 93 lanzamientos orbitales, Rusia con 17 y Europa con 8, según el resumen anual del blog Eureka publicado el 1 de enero de 2026. La base de datos de Launch Library registra 7.609 lanzamientos a lo largo de toda la historia.

El número por sí solo dice poco. Lo interesante aparece cuando se mira quién los opera y con qué frecuencia.

Una ventana de catorce días

Entre el 24 de agosto y el 6 de septiembre de 2026 hubo doce lanzamientos orbitales exitosos. Estos:

Seis de los doce fueron de SpaceX: cinco Falcon 9 y un Falcon Heavy. La mitad de la actividad orbital del planeta durante dos semanas, en manos de una sola empresa.

El resto se reparte entre cuatro países y una startup europea. Spectrum es el cohete de la alemana Isar Aerospace, Pallas-1 pertenece a la china Galactic Energy y Electron es de Rocket Lab.

Cuántos hay por año

El dato más sólido disponible en español es el de Eureka, el blog de Daniel Marín, que publica un balance cada primero de enero. Para 2025 contabilizó 93 misiones chinas, 17 rusas y 8 europeas.

La progresión china sirve para dimensionar el cambio: en 2021 el país había batido su propio récord nacional con 55 lanzamientos. Cuatro años después llegaba a 93.

Qué cuenta como lanzamiento

Los conteos que circulan no siempre miden lo mismo. Un lanzamiento orbital pone su carga en órbita alrededor de la Tierra. Uno suborbital sube, cruza el límite del espacio y vuelve a caer sin completar una vuelta.

Las listas serias separan las dos categorías. Cuando una cifra parece muy alta comparada con otras, vale revisar si está sumando vuelos suborbitales de prueba o turísticos.

Qué viene en las próximas semanas

El calendario confirmado hasta mediados de septiembre de 2026 incluye una Soyuz con la nave de carga Progress MS-35 el día 9, un Long March 2D/YZ-3 el 10, un Falcon 9 con la misión militar USSF-153 ese mismo día y un Vega-C con los satélites Sentinel-3C y FLEX el 15.

Con fecha todavía sin confirmar para fin de mes figuran el vuelo 14 de Starship, la misión Crew-13 hacia la Estación Espacial, el segundo vuelo del Long March 12A y el debut de Amazon Leo sobre un Vulcan.

Por qué se disparó el ritmo

La respuesta corta es el costo. Poner un kilogramo en órbita cuesta hoy cerca de diez veces menos que hace una década, y esa caída cambió qué misiones son viables.

Detrás de la caída está la reutilización. Un Falcon 9 recupera su primera etapa y vuelve a volarla, algo que ningún lanzador de la generación anterior podía hacer. Eso convirtió al lanzamiento en una operación repetible en lugar de un evento excepcional.

El segundo motor son las constelaciones. Cuatro de los doce lanzamientos de la ventana de dos semanas llevaban satélites Starlink. Ese tipo de despliegue exige decenas de vuelos por año y sostiene la cadencia por sí solo.

Lo que el número no muestra

Una cadencia alta no equivale a más ciencia. Buena parte del crecimiento corresponde a satélites de comunicaciones comerciales, no a misiones de exploración.

La segunda advertencia es la basura orbital. Cada despliegue suma objetos a órbitas ya cargadas, y el ritmo de retiro de satélites viejos no acompaña al de lanzamiento.

Quién más está lanzando

La lista de operadores creció tanto como la de vuelos. Además de SpaceX, la ventana de dos semanas incluyó a la agencia espacial india con un GSLV Mk II, a Roscosmos con una Soyuz, a Arianespace con un Ariane 62 y a dos operadores chinos distintos.

Rocket Lab, con su cohete Electron, ocupa un nicho propio: cargas chicas a órbitas específicas, sin esperar a compartir un vuelo grande. Es un modelo que no existía hace quince años.

Las dos incorporaciones más recientes de la tabla son startups. Spectrum, de la alemana Isar Aerospace, y Pallas-1, de la china Galactic Energy, hicieron vuelos con cinco días de diferencia.

Europa, en un lugar distinto

Los 8 lanzamientos europeos de 2025 contrastan con los 93 chinos del mismo año. Es una relación de más de once a uno.

La capacidad está: el Ariane 62 despegó el 27 de agosto de 2026 con el satélite meteorológico MTG-I2, y el 15 de septiembre estaba previsto un Vega-C con Sentinel-3C y FLEX, dos misiones de observación de la Tierra. Lo que no aparece en los números es cadencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos cohetes se lanzaron en toda la historia?

La base de datos de Launch Library registraba 7.609 lanzamientos previos al 7 de septiembre de 2026. La cifra incluye misiones de todas las agencias y empresas desde el inicio de la era espacial.

¿Quién lanza más cohetes hoy?

Por país, China. Por operador individual, SpaceX: seis de los doce lanzamientos orbitales de las dos primeras semanas de septiembre de 2026 fueron suyos.

¿Cada cuánto despega un cohete?

En esa ventana de catorce días hubo doce lanzamientos exitosos, algo más de uno cada 28 horas. El ritmo varía según el mes y según cuántas misiones de constelación haya programadas.

¿Por qué hay tantos lanzamientos de Starlink?

Porque una constelación de banda ancha necesita miles de satélites en órbita y cada uno tiene vida útil limitada. Eso obliga a lanzar tandas nuevas de forma permanente, no una sola vez. Cuatro de los doce lanzamientos de la ventana de dos semanas fueron de ese tipo.

¿Qué es un lanzamiento "To Be Determined"?

Es una misión confirmada sin fecha firme. El calendario de Launch Library distingue entre "Go for Launch", con ventana horaria cerrada, "To Be Confirmed", con fecha probable, y "To Be Determined", que sólo indica el mes. Seis de las doce misiones previstas para septiembre de 2026 estaban en esa última categoría.

¿Dónde se puede seguir el calendario?

Launch Library publica una API abierta con los lanzamientos pasados y futuros, su estado y su ventana horaria. En español, Frontera Espacial mantiene un calendario que reúne fuentes de más de veinticinco sitios.

Un dato para cerrar el tamaño del cambio: el Falcon Heavy que despegó el 30 de agosto de 2026 llevaba el telescopio espacial Nancy Grace Roman, y compartió quincena con cuatro vuelos de Starlink de la misma empresa.