Rusia y la carrera espacial en 2026: por qué quedó fuera

El programa espacial ruso en 2026: una potencia que se quedó sin cohetes

Rusia, la nación que puso al primer humano en órbita, llega al 2026 marginada de la carrera espacial moderna. Las sanciones internacionales, el abandono de socios históricos y la reorientación de sus recursos hacia la guerra en Ucrania dejaron a Roscosmos en una posición que ningún analista habría anticipado hace veinte años. El programa espacial ruso 2026 no planea ninguna misión lunar, no tiene presencia en grandes proyectos internacionales y compite con actores que le llevan años de ventaja.

El contraste con la misión Artemis II de la NASA —que en abril de 2025 llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez desde 1972— ilustra con crudeza la brecha. Los medios afines al Kremlin apenas cubrieron el evento. Algunos se limitaron a señalar problemas técnicos menores a bordo de la nave. La mayoría lo ignoró por completo.

Qué pasó exactamente: de Luna-25 al vacío

El punto de quiebre tiene fecha y hora precisas: el 19 de agosto de 2023, la sonda Luna-25 se estrelló contra la superficie lunar después de que sus motores funcionaran 43 segundos más de lo previsto durante las maniobras de aterrizaje. Era la primera misión lunar rusa en 47 años. Falló.

Según Vitali Yegórov, divulgador especializado en cosmonáutica rusa consultado por el medio elDiario.es, las sanciones aplicadas tras la anexión de Crimea en 2014 ya habían comprometido los componentes electrónicos de la misión. "El programa Luna-25 fracasó porque hubo sanciones después de 2014", explicó. Los materiales alternativos eran más pesados y menos confiables. El accidente no fue una sorpresa técnica: fue el resultado de años de degradación silenciosa.

Pero 2022 cambió todo de manera definitiva. La invasión a gran escala de Ucrania desencadenó una ola de sanciones sin precedentes. La Agencia Espacial Europea (ESA) canceló el programa conjunto ExoMars, que buscaba señales de vida en Marte. Alemania abandonó el proyecto de observación espacial eROSITA. La NASA excluyó a los cosmonautas rusos de su misión de exploración de Venus. Según el propio Yegórov, "después de 2022, otro Luna-25 es imposible".

A eso se suma la salida anunciada de Roscosmos de la Estación Espacial Internacional (ISS). El entonces director de la agencia, Yuri Borisov, confirmó la decisión en 2022: Rusia abandonaría la ISS a partir de 2024. La cooperación que duró desde 1998, uno de los grandes símbolos de la distensión post-Guerra Fría, quedó sepultada.

Por qué importa: el costo de un programa espacial ruso en retroceso

El declive de Roscosmos no es solo un asunto de prestigio nacional. Tiene consecuencias concretas para el equilibrio del sector espacial global. Durante décadas, Rusia fue una pieza insustituible de la infraestructura orbital internacional. Sus cohetes Soyuz transportaron astronautas de todo el mundo, incluidos los de la NASA, durante los años en que Estados Unidos no tenía vehículo de transporte tripulado propio.

Esa dependencia generaba ingresos. Según datos recopilados por elDiario.es, aproximadamente una cuarta parte del presupuesto de Roscosmos provenía de contratos internacionales. Esa fuente se cortó casi de golpe tras febrero de 2022. "Quedó claro que la cosmonáutica rusa tenía una cierta toxicidad", señaló Yegórov. Los socios simplemente buscaron otras opciones.

El vacío dejado por Rusia fue ocupado rápidamente. SpaceX se consolidó como el proveedor de transporte espacial dominante para la NASA y para misiones comerciales. Europa aceleró el desarrollo del Ariane 6. Y China avanzó a un ritmo que, según analistas del sector, superó incluso las expectativas más optimistas de Pekín.

Para la comunidad científica, el impacto es igualmente serio. Proyectos que llevaban años de desarrollo conjunto —como ExoMars— quedaron en suspenso o debieron rehacerse desde cero con otros socios. Tiempo y dinero perdidos que no se recuperan fácilmente.

Contexto: de la gloria soviética al aislamiento

Para entender la magnitud de la caída, basta recordar la historia. La Unión Soviética fue la primera potencia espacial del mundo: lanzó el Sputnik en 1957, envió a Yuri Gagarin al espacio en 1961 y desarrolló una infraestructura de cohetes que, en muchos aspectos técnicos, superaba a la estadounidense. Esa herencia sostuvo a Roscosmos durante décadas después del colapso soviético.

El problema es que vivió demasiado tiempo de esa herencia sin renovarla. Mientras SpaceX desarrollaba cohetes reutilizables y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) invertía en el programa Artemis, Rusia continuó operando con tecnología de los años 60 —refinada, pero sin el salto generacional que el contexto exigía.

Las primeras fracturas llegaron con las sanciones de 2014. La dependencia de componentes electrónicos occidentales resultó ser un talón de Aquiles que nadie en Moscú quiso reconocer a tiempo. Cuando las restricciones se endurecieron, no había cadena de suministro alternativa lista para reemplazarlos.

El contraste con China es especialmente revelador. Pekín invirtió de forma sistemática en desarrollo tecnológico propio, construyó su estación espacial Tiangong, completó misiones al lado oscuro de la Luna y tiene planes concretos de alunizaje tripulado antes de 2030. Rusia, que en los años 90 era una referencia para el programa espacial chino, hoy no puede competir con él. El propio Yegórov lo reconoció sin rodeos: "No podemos competir ni con China".

Qué esperar del programa espacial ruso de cara al futuro

Las perspectivas oficiales de Moscú siguen incluyendo proyectos ambiciosos sobre papel. La Estación Orbital Rusa (ROSS) fue anunciada como reemplazo de su participación en la ISS. Hay planes teóricos para nuevas misiones lunares. Putin ha insistido públicamente en que el programa espacial seguirá adelante.

La brecha entre el discurso y la realidad técnica es, sin embargo, considerable. Sin acceso a componentes electrónicos de última generación, sin los ingresos de contratos internacionales y con gran parte de la industria aeroespacial reconvertida para producción militar, los plazos anunciados para ROSS parecen poco realistas para la mayoría de los analistas independientes.

Un escenario más probable es que Rusia consolide su alianza con China en el ámbito espacial. Pekín ha indicado que su estación Tiangong estará abierta a astronautas internacionales, y Moscú podría buscar un rol de socio menor dentro del programa chino, una inversión de papeles que habría resultado inconcebible hace apenas quince años.

Las fechas clave que marcarán el estado real del programa serán los intentos de Roscosmos por demostrar capacidad operativa autónoma: cualquier nuevo lanzamiento de exploración planetaria, el inicio de construcción de módulos para ROSS o un acuerdo formal con China serán señales concretas de hacia dónde se dirige la cosmonáutica rusa. Por ahora, el silencio informativo con el que Moscú cubrió la misión Artemis II dice más que cualquier declaración oficial.

Opiniones y reacciones: el sector no espera a Rusia

Dentro de la comunidad espacial internacional, el consenso es claro: los grandes proyectos de la próxima década —regreso a la Luna, primeras misiones tripuladas a Marte, expansión de la economía orbital— se diseñaron sin contar con Roscosmos. Las agencias y empresas privadas ajustaron sus planes hace ya varios años.

Desde una perspectiva editorial, el caso ruso es una lección sobre los límites de cualquier programa espacial que dependa de un Estado sin rendición de cuentas, aislado diplomáticamente y con prioridades militares por encima de las científicas. El espacio requiere cooperación, inversión sostenida y cadenas de suministro globales. Rusia eligió otro camino, y el programa espacial ruso 2026 refleja exactamente esa elección.