Agujeros negros: qué son, tipos y últimos descubrimientos
Hay objetos en el universo que no se pueden ver directamente, pero cuya influencia lo domina todo a su alrededor. Los agujeros negros son el ejemplo más extremo: regiones donde la gravedad es tan intensa que ni la luz logra escapar. No son un agujero en el sentido literal, sino una curvatura del espacio-tiempo tan pronunciada que cualquier cosa que cruce cierto límite queda atrapada para siempre.
Aquí vas a encontrar qué es exactamente un agujero negro, cómo se forma, qué tipos existen, qué son la singularidad y el horizonte de sucesos, y cuáles son los descubrimientos más recientes que la ciencia ha publicado en 2026.
Qué es un agujero negro
Según la descripción de las ecuaciones de Einstein, un agujero negro es una región del espacio con una concentración de masa tan elevada que genera un campo gravitatorio del que no puede escapar ninguna partícula ni radiación, incluida la luz. Esta definición, que proviene de la relatividad general, implica dos conceptos centrales: la singularidad y el horizonte de sucesos.
La singularidad es el punto interior donde la densidad y la curvatura del espacio-tiempo se vuelven infinitas según los modelos matemáticos actuales. No se sabe con certeza qué ocurre físicamente ahí adentro, porque las leyes de la física conocidas dejan de funcionar en esas condiciones.
El horizonte de sucesos es la frontera que separa el agujero negro del resto del universo. Es el punto de no retorno: una vez que algo lo cruza, no hay vuelta atrás. No se trata de una superficie física sólida; es un límite matemático definido por la geometría del espacio-tiempo.
La gravedad de un agujero negro puede atraer gas del entorno, que se arremolina y se calienta hasta 12,000,000 °C, unas 2,000 veces más que la superficie del Sol, según datos de Wikipedia basados en observaciones astronómicas.
Cómo se forma un agujero negro
El proceso más conocido comienza con la muerte de una estrella masiva, entre 10 y 25 veces la masa del Sol, conocida como gigante roja. Cuando esta estrella agota su combustible nuclear, la gravedad comienza a comprimir su núcleo. Los electrones se fusionan con los protones y se forman neutrones, generando primero una estrella de neutrones.
Si la masa es suficiente, la compresión continúa hasta que la materia colapsa en un punto sin volumen aparente. El resultado es un agujero negro estelar. Este proceso fue estudiado en profundidad por Robert Oppenheimer, Roger Penrose y Stephen Hawking desde mediados del siglo XX.
Existe también una vía de formación directa, sin pasar por una estrella. Investigaciones publicadas en 2026, lideradas por Fabio Pacucci del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, demostraron que ciertos agujeros negros en el universo temprano se forman directamente a partir de gigantescas nubes de hidrógeno que colapsan bajo su propia gravedad, sin necesitar una estrella como punto de partida.
Tipos de agujeros negros
La doctora Anna Lía Longinotti, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, explicó en el ciclo Noticias del Cosmos de El Colegio de México que existen dos categorías principales, aunque la comunidad científica discute una tercera.
Agujeros negros estelares
Son los más comunes y se originan por el colapso gravitacional de estrellas masivas. Su masa oscila entre 2 y aproximadamente 150 masas solares, según Longinotti. Cygnus X-1 es uno de los más estudiados: la radiación que emite no proviene del agujero negro en sí, sino de su disco de acreción, el remolino de gas caliente que lo rodea.
Agujeros negros supermasivos
Tienen masas de millones o miles de millones de veces la del Sol y se ubican en el centro de la mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea. El agujero negro en el centro de nuestra galaxia, conocido como Sagitario A*, tiene una masa de aproximadamente 6 millones de soles, de acuerdo con los datos presentados por la investigadora del IA-UNAM.
El 10 de abril de 2019, el consorcio internacional Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) publicó la primera imagen de un agujero negro supermasivo, ubicado en el centro de la galaxia M87. México participó en ese proyecto a través del Gran Telescopio Milimétrico (GTM), situado en la Sierra Negra de Puebla, a 4,600 metros de altitud.
Agujeros negros de masa intermedia
Con masas entre 100 y más de 10,000 masas solares, esta categoría todavía se debate. Algunos astrónomos consideran que ciertos fenómenos observados corresponden a este grupo, pero su existencia no está confirmada de manera definitiva.
| Tipo | Masa aproximada | Origen típico |
|---|---|---|
| Estelar | 2 – ~150 masas solares | Colapso de estrella masiva |
| Masa intermedia | 100 – 10,000+ masas solares | Debatido (posible fusión de estelares) |
| Supermasivo | Millones – miles de millones de masas solares | Centro de galaxias |
La radiación de Hawking y el brillo de los agujeros negros
Si nada puede escapar de un agujero negro, ¿cómo puede emitir radiación? Stephen Hawking propuso en la década de 1970 que los agujeros negros sí pueden emitir un tipo específico de radiación cuántica, hoy llamada radiación de Hawking. Esta no proviene del interior, sino de efectos cuánticos en el horizonte de sucesos.
Lo que sí se observa con regularidad es la luz del disco de acreción: el gas y el polvo que orbitan el agujero negro antes de ser absorbidos se calientan a temperaturas extremas y emiten grandes cantidades de energía. Además, los agujeros negros supermasivos pueden lanzar jets relativistas, chorros de plasma acelerados a fracciones de la velocidad de la luz que se extienden por distancias colosales.
Descubrimientos sobre agujeros negros en 2026
El año 2026 está resultando especialmente productivo en este campo. Según un artículo publicado en Infobae con base en investigaciones recientes, hay al menos tres hallazgos que cambian la comprensión actual.
El núcleo de la galaxia Circinus bajo el James Webb
Nuevas imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la galaxia Circinus, a 13 millones de años luz, mostraron que el 87% del brillo infrarrojo de su núcleo proviene de una zona muy cercana al agujero negro central, donde el polvo alcanza temperaturas extremas. Hasta ahora se creía que ese brillo se debía principalmente a corrientes de material expulsadas desde el centro.
Enrique López-Rodríguez, autor principal del estudio publicado en Nature Communications, señaló que desde los años 90 no había sido posible explicar ese exceso de emisiones infrarrojas. La técnica de interferometría aplicada con el Webb permitió separar las distintas fuentes de luz y resolver una pregunta abierta durante décadas.
AT2018hyz: el agujero negro que multiplicó su energía 50 veces
El objeto AT2018hyz, apodado informalmente Jetty McJetface, fue detectado en 2018 después de destruir una estrella cercana. Lo inusual es lo que ocurrió después: el chorro de ondas de radio que emite aumentó su potencia 50 veces en los años siguientes, un fenómeno documentado por equipos internacionales y citado por la NASA.
Yvette Cendes, astrofísica de la Universidad de Oregon, describió el fenómeno como "realmente inusual" y estimó que el brillo en radio alcanzará su pico en 2027. Los modelos estándar asumen que la expulsión de energía ocurre inmediatamente y luego se atenúa; este caso hace lo contrario.
Los "puntos rojos" del universo temprano son agujeros negros en formación
El James Webb detectó objetos diminutos y muy brillantes en zonas del universo formadas menos de mil millones de años después del Big Bang, bautizados como Little Red Dots (LRDs). Durante un tiempo se pensó que eran galaxias jóvenes llenas de estrellas recién nacidas.
Un estudio de Fabio Pacucci del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian demostró que son agujeros negros de colapso directo en plena formación, con masas hasta 400 veces mayores de lo esperado. Se forman a partir de nubes de hidrógeno que colapsan directamente, sin pasar por el ciclo estelar habitual. La combinación de tonos azules y rojos en su emisión de luz los distingue de cualquier otra estructura conocida.
Cómo se estudian los agujeros negros
Dado que no emiten luz propia desde su interior, los agujeros negros se estudian de manera indirecta. Los principales instrumentos son telescopios espaciales como XMM-Newton, Hubble y Chandra, que captan rayos X desde órbita porque la atmósfera terrestre bloquea esa radiación.
En tierra, los observatorios se instalan en zonas de gran altitud y baja contaminación lumínica. México cuenta con el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir en Baja California, el detector HAWC en la Sierra Negra de Puebla (a más de 4,000 metros), y el Gran Telescopio Milimétrico (GTM) con su antena de 50 metros, que fue parte del proyecto EHT que capturó la primera imagen de un agujero negro en 2019.
Las ondas gravitacionales son otra vía de detección. El 11 de febrero de 2016, las colaboraciones LIGO, Virgo y GEO600 anunciaron la primera detección de ondas gravitacionales producidas por la fusión de dos agujeros negros ubicados a unos 1,337 millones de años luz de la Tierra, según publicó Wikipedia con base en los comunicados de esas colaboraciones.
En octubre de 2024 se dio a conocer el descubrimiento del primer agujero negro triple registrado en la historia de la astronomía, un sistema de tres agujeros negros en interacción gravitacional mutua.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasaría si la Tierra cayera en un agujero negro?
El proceso se llama espaguetificación: la diferencia de gravedad entre el lado de la Tierra más cercano al agujero negro y el más lejano sería tan extrema que todo se estiraría en una tira delgada antes de cruzar el horizonte de sucesos. No habría posibilidad de escape una vez superado ese límite.
¿El Sol puede convertirse en agujero negro?
No. El Sol no tiene suficiente masa para ese destino. Cuando agote su combustible en unos 5,000 millones de años, se expandirá en una gigante roja y luego se convertirá en una enana blanca. Se necesitan estrellas de al menos 10 a 25 veces la masa del Sol para que el colapso llegue a formar un agujero negro.
¿Cuántos agujeros negros hay en la Vía Láctea?
Se estima que hay decenas de millones de agujeros negros estelares en nuestra galaxia, aunque la mayoría son invisibles. El más estudiado y confirmado es Sagitario A*, el supermasivo del centro galáctico, con una masa de aproximadamente 6 millones de soles según los datos de la UNAM.
¿Un agujero negro puede desaparecer?
Según la teoría de la radiación de Hawking, los agujeros negros pierden masa lentamente al emitir esa radiación cuántica y eventualmente podrían evaporarse. El proceso tomaría un tiempo astronómicamente largo, mucho mayor que la edad actual del universo para cualquier agujero negro conocido.
¿Qué es la singularidad de un agujero negro?
Es el punto en el interior donde la densidad matemáticamente se vuelve infinita y las ecuaciones de la física conocida dejan de ser válidas. No se sabe si la singularidad existe físicamente o si es una limitación de los modelos actuales que una teoría cuántica de la gravedad podría resolver.
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