Misión ESCAPADE NASA: qué es y cómo estudiará Marte en 2026

La misión ESCAPADE NASA ya está en camino hacia Marte. Lanzada el 13 de noviembre de 2025, esta misión envió por primera vez dos orbitadores coordinados para estudiar simultáneamente la magnetósfera y la atmósfera del Planeta Rojo. Los datos que recopile cambiarán la manera en que entendemos la meteorología espacial marciana, y prepararán el terreno para las futuras misiones tripuladas.

El nombre completo es Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. Dos sondas del tamaño de una heladera viajan juntas con el objetivo de llegar a la órbita de Marte en septiembre de 2027, para comenzar su misión científica activa en la primavera de 2028.

Qué es exactamente la misión ESCAPADE y cuándo llega a Marte

ESCAPADE es una misión de heliofísica de la NASA liderada por Rob Lillis, investigador principal de la Universidad de California en Berkeley. Su objetivo central es investigar cómo Marte pasó de ser un planeta cálido, con agua líquida y atmósfera densa, al desierto frío y seco que conocemos hoy.

La respuesta, según la NASA, apunta directamente al viento solar: esa corriente constante de partículas emitidas por el Sol que, durante miles de millones de años, fue erosionando la atmósfera marciana. ESCAPADE medirá ese proceso en tiempo real.

Según informó la NASA en su sitio oficial de ciencia planetaria, todos los instrumentos científicos de las dos sondas fueron activados el 25 de febrero de 2026 y funcionan correctamente. El cronograma es el siguiente:

Por qué dos sondas y no una: la ventaja del enfoque estéreo

Todas las misiones anteriores a Marte usaron un único orbitador para estudiar la atmósfera. Eso tiene una limitación obvia: no podés estar en dos lugares al mismo tiempo. ESCAPADE resuelve eso con dos sondas que siguen la misma órbita, sobrevolando las mismas regiones con pocos minutos de diferencia.

"Cuando ambas cruzan esas zonas en rápida sucesión, podemos monitorear cómo varían en escalas de tiempo tan cortas como dos minutos", explicó Lillis según la NASA. "Esto nos permite hacer mediciones que antes eran imposibles."

La científica del programa en la NASA, Michele Cash, lo planteó en términos más simples: tener dos naves permite establecer una relación de causa y efecto. Una mide el viento solar, la otra mide la respuesta de la magnetósfera marciana. Al mismo tiempo.

Después de los primeros seis meses, las sondas cambiarán de configuración: una se alejará más de Marte y la otra permanecerá en órbita baja. Esa segunda fase, de cinco meses, permitirá estudiar simultáneamente el viento solar y la magnetósfera en distintas escalas espaciales.

Qué estudiará ESCAPADE sobre la meteorología espacial en Marte

La meteorología espacial en Marte no funciona igual que en la Tierra. Acá está el punto crítico: la Tierra tiene un campo magnético global robusto que deflecta las partículas energéticas del Sol. Marte lo perdió hace miles de millones de años.

Lo que le quedó a Marte es una magnetósfera "híbrida": restos de magnetismo en zonas localizadas de la corteza, más un campo variable que se genera por la interacción del viento solar con la atmósfera superior. Según la NASA, eso protege muy poco. Las partículas solares llegan casi sin obstáculos a la superficie.

ESCAPADE apunta a tres objetivos concretos:

• Escape atmosférico: medir en tiempo real cómo el viento solar arranca partículas de la atmósfera marciana y las eyecta al espacio.
• Dinámica de la magnetósfera: registrar variaciones de corto plazo en el campo magnético marciano y correlacionarlas con eventos solares.
• Ionosfera marciana: caracterizar esta capa de la atmósfera superior, fundamental para futuras comunicaciones y navegación en Marte.

Este último punto tiene implicancias directas para las misiones humanas. "Si alguna vez queremos GPS en Marte o comunicaciones de largo alcance, necesitamos entender la ionosfera", dijo Lillis según publicó Infobae en base a Europa Press.

Contexto: por qué esta misión importa para la exploración humana de Marte

La NASA lleva más de 60 años enviando misiones robóticas a Marte. Pero el paso siguiente es mandar personas. Y ahí es donde ESCAPADE se vuelve estratégica.

Los astronautas en Marte estarán expuestos a niveles de radiación que no tienen comparación con los de la Tierra. Sin el escudo magnético global que protege nuestro planeta, las erupciones solares y el viento solar llegarán con poca atenuación a la superficie marciana. Para proteger a los tripulantes, primero hay que entender exactamente qué tipo de entorno enfrentarán.

Joe Westlake, director de la División de Heliofísica de la NASA, lo explicó con claridad: ESCAPADE funcionará como una "estación meteorológica" adicional, no solo para estudiar el pasado de Marte, sino para anticipar eventos solares que podrían poner en riesgo futuras misiones tripuladas. Según Infobae, Westlake señaló que esto permitirá desarrollar protocolos de meteorología espacial específicos para Marte antes de que haya humanos allí.

La misión también se suma a la flota heliofísica que ya opera en distintos puntos del sistema solar, ampliando la red de observación del clima espacial más allá de la órbita terrestre.

Una trayectoria inédita hacia Marte

Hay otro aspecto técnico de ESCAPADE que merece atención. Las misiones a Marte históricamente se lanzaban en ventanas muy específicas, cuando la Tierra y Marte se alinean en sus órbitas. Eso ocurre cada 26 meses. ESCAPADE no esperó esa ventana.

Según la NASA, la misión inauguró una nueva estrategia de trayectoria que permite enviar naves a Marte casi en cualquier momento. En lugar de ir directo, las sondas tomaron una ruta alternativa más larga, pero que elimina la dependencia de esa ventana de lanzamiento bienal. Eso abre posibilidades importantes para futuras misiones que necesiten más flexibilidad operativa.

Qué diferencia a ESCAPADE de MAVEN, la misión que también estudia la atmósfera marciana

La misión MAVEN de la NASA opera en órbita marciana desde 2013 y también estudia la atmósfera y su interacción con el viento solar. Pero MAVEN trabaja con un solo orbitador. ESCAPADE toma ese trabajo como base y lo amplía con el enfoque de dos sondas coordinadas.

Donde MAVEN puede medir un proceso en un solo punto del espacio, ESCAPADE puede medir causa y efecto simultáneamente. Es una diferencia metodológica sustancial, no solo un incremento de datos.

Preguntas frecuentes sobre la misión ESCAPADE NASA

¿Cuándo llega ESCAPADE a Marte?

Las dos sondas están programadas para entrar en órbita marciana en septiembre de 2027. La misión científica activa comenzará en la primavera de 2028, según la NASA.

¿Qué significa ESCAPADE?

Las siglas en inglés corresponden a Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. En español: Exploradores de la Aceleración y Dinámica del Escape y el Plasma.

¿Por qué ESCAPADE usa dos sondas y no una?

Porque con dos orbitadores coordinados se puede medir simultáneamente la causa (el viento solar) y el efecto (la respuesta de la magnetósfera marciana). Ninguna misión anterior había podido hacer eso en Marte.

¿Tiene relación con las futuras misiones humanas a Marte?

Sí, de forma directa. ESCAPADE ayudará a desarrollar protocolos de protección contra radiación solar para astronautas en Marte, y también aportará datos sobre la ionosfera marciana, necesarios para sistemas de comunicación y navegación en el planeta.

¿Dónde puedo seguir el progreso de la misión?

La NASA actualiza el estado de ESCAPADE en su portal oficial de ciencia: science.nasa.gov. También en el sitio del equipo de la Universidad de California, Berkeley.