Fases de la Luna: nombres, duración y por qué cambian

Las fases de la Luna son ocho (luna nueva, creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, cuarto menguante y menguante), y el ciclo completo se repite cada 29,5 días, según la NASA². La próxima fase principal es el cuarto creciente del 17 de noviembre de 2026, previsto para las 11:47 UTC, las 12:47 en Madrid y las 05:47 en Ciudad de México, según el cálculo propio al 10 de noviembre de 2026⁷. Cambian porque la Luna refleja la luz del Sol y, mientras da la vuelta a la Tierra, desde aquí se ve una porción distinta de su mitad iluminada.

En resumen

• Son ocho fases: cuatro instantes (luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante) y cuatro etapas intermedias.
• El ciclo dura 29,5 días según NASA Ciencia y 29,53 días según la ficha lunar del NSSDC, mientras que la vuelta orbital dura 27,3217 días.
• La sombra de la Tierra no interviene.
• La última luna nueva fue el 9 de noviembre de 2026 a las 07:02 UTC (08:02 en Madrid, 01:02 en Ciudad de México).
• Desde la Tierra se ve siempre la misma cara porque la Luna gira sobre su eje una vez por órbita.

Los nombres de las fases, en orden

Cuatro de las ocho son instantes precisos que el IGN define con un ángulo: la luna nueva llega cuando las longitudes geocéntricas de la Luna y el Sol coinciden, el cuarto creciente cuando difieren en 90°, la luna llena en 180° y el cuarto menguante en 270°³. Las otras cuatro son los tramos de días entre esos instantes. Por eso el IGN define cuatro instantes y la NASA cuenta ocho fases².

Creciente y menguante

Creciente quiere decir que la parte iluminada aumenta día a día, de la luna nueva a la llena; menguante, que disminuye, de la llena a la nueva. En la etapa creciente la Luna sale cada día un poco más tarde². En la menguante final la Luna casi ha vuelto al punto en que su lado diurno mira al Sol, y desde la Tierra solo queda una curva delgada².

Si lees sobre la Luna en inglés, la NASA llama al cuarto menguante «last quarter», también conocido como «third quarter»¹.

Por qué se llama «cuarto» si se ve media Luna

En cuarto creciente se ve medio disco, y mucha gente lo llama «media luna». Pero lo que miras es la mitad de la mitad iluminada, según NASA Ciencia². El nombre viene del ciclo: el Scientific Visualization Studio de la NASA explica que los cuartos ocurren cuando la Luna lleva una o tres cuartas partes de su ciclo de fases, y que esa mitad visible del disco es solo un cuarto de su superficie⁶.

Por qué cambian las fases

La Luna no tiene luz propia: la «luz de la Luna» es luz del Sol reflejada¹. El Sol ilumina siempre la mitad de la Luna y la otra mitad queda a oscuras; lo que varía es cuánto de esa mitad iluminada se ve desde la Tierra mientras la Luna recorre su órbita².

Piensa en la luna nueva: la Luna está en la misma zona del cielo que el Sol y te muestra su lado nocturno². En la llena pasa lo contrario, porque vista desde la Tierra está opuesta al Sol y te enseña de frente toda su cara diurna. Las demás fases son posiciones entre esos dos extremos.

La sombra de la Tierra queda fuera de esta historia, porque solo cae sobre la Luna durante un eclipse, como cuenta la guía del eclipse lunar y su color rojo.

¿Y por qué no hay un eclipse de Sol en cada luna nueva? Porque la órbita lunar está inclinada 5,145 grados respecto a la eclíptica⁴, y en luna nueva la Luna no suele pasar directamente entre la Tierra y el Sol².

Las fases de estas semanas, en tu hora

Las cuatro primeras filas ya pasaron. Las demás son la previsión del cálculo propio al 10 de noviembre de 2026⁷.

Fíjate en la luna llena del 26 de octubre: en Ciudad de México cayó la noche del 25, a las 22:11, mientras en Madrid ya eran las 05:11 del 26. Con la llena prevista para el 24 de diciembre pasa lo mismo, porque en Ciudad de México le corresponden las 19:28 del 23 de diciembre. La de noviembre, prevista para el 24 a las 15:53 en Madrid, es la Luna del Castor, y el resto de las citas del cielo está en el calendario.

Por qué el ciclo dura 29,5 días y la órbita 27,3

La Luna da una vuelta a la Tierra cada 27,322 días en una órbita elíptica, según NASA Ciencia²; la ficha del NSSDC afina ese período de revolución en 27,3217 días⁴. Pero para pasar de una luna nueva a la siguiente necesita 29,5 días², o 29,53 en la ficha del NSSDC, que lo llama período sinódico⁴. El IGN llama lunación a ese intervalo entre dos lunas nuevas consecutivas³.

La diferencia viene de que la Tierra también se mueve. Mientras la Luna completa su vuelta, la Tierra avanza en su órbita alrededor del Sol, y la Luna tiene que recorrer un tramo extra hasta volver a alinearse con el Sol, que es justo lo que define la luna nueva. La NASA lo resume así: vista desde la Tierra, la Luna parece dar la vuelta cada 29 días⁵.

La cara que mira siempre hacia la Tierra

La Luna gira sobre su eje exactamente una vez por cada órbita alrededor de la Tierra, por el acoplamiento de mareas, y así deja siempre el mismo lado mirando hacia aquí². La cara visible tampoco está fija del todo: la Luna parece cabecear y balancearse un poco, y a ese efecto se le llama libración² (lo tenemos en el glosario).

La otra cara también recibe luz. La NASA advierte que llamarla «lado oscuro» es engañoso⁵: el Sol la ilumina como a esta, justo en las fases en que desde aquí se ve poca Luna. Nadie la vio hasta 1959, cuando una nave soviética pasó cerca⁵.

Cómo seguir las fases desde España y México

No hace falta telescopio.

1. Busca la creciente al anochecer: se pone por la noche, después de la puesta del Sol².
2. Mira la parte oscura de la creciente. Se distingue tenue por la luz cenicienta, que es luz del Sol reflejada en la superficie de la Tierra que llega a la cara de la Luna².
3. Sal también de día (la Luna no tiene horario nocturno): suele verse durante el día², y el cuarto menguante, que se pone cerca del mediodía, ocupa el cielo de la mañana.
4. Para la hora exacta de salida y puesta en tu ciudad, la NASA recomienda consultar las predicciones locales², porque la tabla de fases da el instante de cada fase y no cuándo asoma la Luna por tu horizonte.
5. ¿Y si está nublado? La Luna se ve llena durante un par de días², así que la noche anterior y la siguiente sirven casi igual.

Desde España y México la franja iluminada de la creciente aparece a la derecha, como en la foto de Kurseong. Para quien observa desde el hemisferio sur, según NASA Ciencia, las fases se ven invertidas horizontalmente².

La distancia cambia de una luna llena a otra

La distancia media entre la Tierra y la Luna es de 384.400 km según la página de datos lunares de NASA Science⁵ y de 384.399 km según NASA Ciencia². Esa media esconde una órbita elíptica: la ficha del NSSDC da un rango aproximado de 357.000 a 407.000 km⁴, y el Scientific Visualization Studio de la NASA, de unos 356.400 a 406.700 km, con una diferencia de tamaño aparente de hasta un 14 % entre perigeo y apogeo⁶.

Las tres lunas llenas de la tabla lo muestran: la del 26 de octubre de 2026 estuvo a 368.873 km, y las previstas para el 24 de noviembre y el 24 de diciembre, a 360.765 km y 356.738 km, según el cálculo propio⁷. Y la Luna se aleja de la Tierra 3,8 cm por año, según la ficha del NSSDC⁴.

Fuentes

1. NASA Science, Moon Phases: definición de las fases, origen de la luz de la Luna, mitad iluminada y equivalencia entre «last quarter» y «third quarter». Consultado el 10 de noviembre de 2026.
2. NASA Ciencia, Las fases de la Luna: las ocho fases en orden, duración del ciclo, salida y puesta en cada fase, órbita, libración, luz cenicienta, hemisferio sur y distancia media. Consultado el 10 de noviembre de 2026.
3. Instituto Geográfico Nacional (IGN), Fases: definición de lunación, luna nueva, cuartos y luna llena por las longitudes geocéntricas de la Luna y el Sol. Consultado el 10 de noviembre de 2026.
4. NASA NSSDC, Moon Fact Sheet: período sinódico, período de revolución, inclinación de la órbita, rango de distancias y alejamiento anual. Consultado el 10 de noviembre de 2026.
5. NASA Science, Moon Facts: período aparente visto desde la Tierra, cara oculta, primera nave que la vio y distancia media. Consultado el 10 de noviembre de 2026.
6. NASA Scientific Visualization Studio, Moon Phase and Libration: origen del nombre de los cuartos y variación de la distancia y del tamaño aparente entre perigeo y apogeo. Consultado el 10 de noviembre de 2026.
7. Cálculo propio con Skyfield y la efeméride DE421 del JPL: fases de la Luna en UTC, Madrid y Ciudad de México, y distancia Tierra-Luna en cada luna llena. Hecho el 10 de noviembre de 2026.

Foto principal: Paramanu Sarkar, CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons). Luna creciente: Paramanu Sarkar, CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons). Luna llena: Gregory H. Revera, CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons).

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