Planetas enanos del sistema solar: guía completa 2026

Plutón fue planeta durante 76 años. En agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) cambió las reglas del juego y lo degradó a una categoría que, en ese momento, apenas existía: planeta enano. Desde entonces, la pregunta cuántos planetas enanos hay en el sistema solar no tiene una respuesta completamente cerrada.

Esta guía reúne todo lo que se sabe hasta 2026: la definición oficial, los cinco reconocidos por la UAI, los candidatos en lista de espera y los datos concretos de cada uno. Sin especulaciones, sin relleno.

Qué es un planeta enano: la definición oficial

La UAI estableció el 24 de agosto de 2006 tres criterios para que un cuerpo celeste sea clasificado como planeta enano. Los tres deben cumplirse al mismo tiempo:

• Orbita alrededor del Sol.
• Tiene suficiente masa para que su gravedad le otorgue una forma aproximadamente esférica (equilibrio hidrostático).
• No ha limpiado la vecindad de su órbita, es decir, comparte su zona con otros objetos.

Ese tercer punto es exactamente lo que separa a un planeta enano de un planeta convencional. Júpiter, por ejemplo, domina gravitacionalmente su órbita. Plutón, no. Comparte el cinturón de Kuiper con miles de objetos similares.

Además, si un planeta enano se ubica más allá de la órbita de Neptuno, recibe el nombre adicional de plutoide. La única excepción en la lista oficial es Ceres, que orbita en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.

Cuántos planetas enanos hay en el sistema solar

La UAI reconoce oficialmente cinco planetas enanos del sistema solar: Ceres, Plutón, Eris, Makemake y Haumea. En 2023 se añadió Quaoar a una relación anual del IAU, aunque su estatus formal sigue en proceso de consolidación.

Sin embargo, según datos de Wikipedia basados en fuentes astronómicas, el sistema solar tiene potencialmente docenas de candidatos pendientes de aceptación. Sedna, Orcus, Gonggong y Varuna son algunos de los más mencionados en la literatura especializada.

Los cinco planetas enanos reconocidos: datos y características

Ceres

Ceres es el único planeta enano ubicado en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Fue descubierto en 1801 y durante décadas se clasificó como asteroide. Con un diámetro de 946 km y una masa de 9.5 × 10²⁰ kg, es el objeto más grande del cinturón de asteroides.

Su temperatura superficial media ronda los 167 K (aproximadamente -106°C). No tiene satélites naturales conocidos. Su período orbital es de unos 4.6 años terrestres, y su distancia media al Sol es de 2.77 unidades astronómicas (UA).

Plutón

El más famoso de todos. Descubierto en 1930, Plutón fue considerado el noveno planeta del sistema solar durante 76 años. Orbita en el cinturón de Kuiper, a una distancia media de 39.48 UA del Sol.

Su diámetro es de 2377 km, mayor que el de Ceres pero mucho menor que cualquier planeta. Tiene cinco satélites naturales, siendo Caronte el más grande, con un tamaño tan similar al de Plutón que algunos astrónomos los describen como un sistema binario. Su período orbital es de 248 años terrestres. La temperatura en su superficie baja hasta los 40 K (-233°C).

Eris

Eris fue el detonante directo de la redefinición de 2006. Descubierto en 2005, su tamaño comparable al de Plutón obligó a la UAI a tomar una decisión: o ascender a Eris a planeta, o recategorizar a Plutón. Se eligió la segunda opción.

Con un diámetro de 2326 km y una masa de 1.66 × 10²² kg, Eris es el planeta enano más masivo. Orbita en el disco disperso del sistema solar, a una distancia media de 67.67 UA del Sol, y tarda unos 557 años en completar una vuelta. Su temperatura superficial es de aproximadamente 30 K.

Makemake

Makemake fue clasificado como planeta enano en julio de 2008. Orbita en el cinturón de Kuiper con un diámetro de aproximadamente 1430 km. Su período orbital es de 309.88 años. Tiene un satélite natural conocido.

Su nombre proviene de la deidad creadora de la mitología rapanui, del pueblo de la Isla de Pascua. La temperatura en su superficie oscila entre 30 y 35 K.

Haumea

Haumea es el más peculiar del grupo. Aunque cumple los criterios de masa para alcanzar el equilibrio hidrostático, su forma no es esférica: es marcadamente achatada, similar a un elipsoide, consecuencia de su rápida rotación. Con un diámetro de aproximadamente 1632 km, completa una rotación sobre su propio eje en menos de cuatro horas terrestres, la más rápida entre los objetos grandes del sistema solar.

Orbita en el cinturón de Kuiper con un período de 285 años. Tiene dos satélites naturales: Hi'iaka y Namaka. Fue reconocido oficialmente como planeta enano en septiembre de 2008.

Tabla comparativa: planetas enanos del sistema solar

Candidatos que podrían sumarse a la lista

Según información de Wikipedia compilada de fuentes del Centro de Planetas Menores, existe una serie de objetos transneptunianos con características suficientes para ser recategorizados como planetas enanos. Ninguno tiene estatus oficial confirmado al cierre de esta guía.

• Sedna: diámetro estimado entre 1180 y 1800 km. Orbita a 509 UA del Sol, lo que lo convierte en uno de los objetos más lejanos conocidos del sistema solar.
• Gonggong: aproximadamente 1200 km de diámetro, objeto del disco disperso a 67.3 UA.
• Quaoar: entre 989 y 1346 km de diámetro, cubewano a 43.5 UA. Incluido en una relación anual del IAU en 2023.
• Orcus: estimado entre 840 y 1880 km, clasificado como plutino.
• Varuna: alrededor de 936 km de diámetro, cubewano a 42.9 UA.

La dificultad para clasificarlos radica en que medir el tamaño exacto de objetos tan lejanos y oscuros sigue siendo técnicamente complejo, incluso con los instrumentos actuales.

Por qué Plutón dejó de ser planeta

La decisión de 2006 no fue arbitraria ni tomada a la ligera. El problema era concreto: si Plutón seguía siendo planeta, Eris también debía serlo. Y si se aplicaban los mismos criterios de forma coherente, varios objetos más del cinturón de Kuiper podrían reclamar el mismo estatus.

La UAI optó por crear una nueva categoría. El criterio determinante fue el tercero: haber limpiado la vecindad orbital. Plutón orbita dentro del cinturón de Kuiper, rodeado de miles de objetos de tamaño comparable. No domina gravitacionalmente su zona. Un planeta como Neptuno, en cambio, sí lo hace.

La decisión fue polémica. Algunos astrónomos la cuestionan hasta hoy. Pero desde el punto de vista de la UAI, es la clasificación vigente.

Preguntas frecuentes sobre los planetas enanos

¿Cuántos planetas enanos hay en el sistema solar?

La UAI reconoce oficialmente cinco: Ceres, Plutón, Eris, Makemake y Haumea. Quaoar fue añadido a una relación anual del IAU en 2023, aunque su estatus formal no está completamente consolidado. Hay docenas de candidatos adicionales pendientes de evaluación.

¿Plutón sigue siendo considerado planeta enano en 2026?

Sí. La clasificación establecida por la UAI en 2006 no ha cambiado. Plutón es oficialmente un planeta enano y un plutoide, al ubicarse más allá de la órbita de Neptuno.

¿Cuál es el planeta enano más grande?

En términos de diámetro, Plutón es el más grande con 2377 km. En términos de masa, Eris supera levemente a Plutón con aproximadamente 1.66 × 10²² kg frente a 1.305 × 10²² kg de Plutón.

¿Dónde están ubicados los planetas enanos?

Ceres está en el cinturón de asteroides. Plutón, Makemake y Haumea están en el cinturón de Kuiper. Eris está en el disco disperso, una región más allá del cinturón de Kuiper. Todos los que se ubican más allá de Neptuno reciben también el nombre de plutoides.

¿Qué diferencia a un planeta enano de un asteroide?

El tamaño y la forma. Un planeta enano tiene masa suficiente para que su gravedad le dé una forma aproximadamente esférica. Un asteroide típico no alcanza ese umbral y mantiene formas irregulares. Ceres, por ejemplo, era clasificado como asteroide hasta 2006, cuando fue recategorizado.