Telescopio Roman de la NASA: qué es y cuándo se lanza

El telescopio espacial Roman de la NASA es el observatorio infrarrojo más ambicioso que la agencia ha construido desde el James Webb. Tiene un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble y está diseñado para mapear miles de millones de galaxias, estudiar la energía oscura y detectar exoplanetas. La pregunta que muchos se hacen es cuándo va a llegar al espacio —y la respuesta depende de cuánto avancen las pruebas finales.

Si seguís la astronomía observacional o simplemente querés entender qué viene después del James Webb, acá encontrás una explicación completa del telescopio Roman NASA: qué lo hace diferente, cómo funciona, cuándo se lanza y qué se espera de su misión científica.

Qué es el telescopio espacial Nancy Grace Roman

El Nancy Grace Roman Space Telescope —conocido abreviado como Roman o simplemente RST— es un observatorio espacial infrarrojo construido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, con participación de Exelis Inc. y el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL). Su masa de lanzamiento es de aproximadamente 4.166 kilogramos.

El nombre rinde homenaje a Nancy Grace Roman, astrónoma que fue la primera jefa de astronomía de la NASA y jugó un papel central en el diseño del telescopio espacial Hubble. Por eso se la conoce como la "madre del Hubble".

El proyecto nació bajo el nombre WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope), seleccionado como prioridad máxima de la astronomía de la década en la Encuesta Decenal de Astronomía y Astrofísica de Estados Unidos. El 20 de mayo de 2020, la NASA le dio su nombre actual.

El espejo y la óptica

El Roman usa un espejo primario de 2,4 metros de diámetro —el mismo tamaño que el Hubble— pero con una distancia focal más corta, lo que le da un campo de visión notablemente más amplio. El telescopio proviene de un diseño basado en ópticos donados por la Oficina de Reconocimiento Nacional (NRO) de Estados Unidos.

Ese campo de visión más amplio es, precisamente, su ventaja competitiva frente al Hubble: puede fotografiar una región del cielo 100 veces mayor en la misma exposición.

Instrumentos científicos: qué lleva a bordo

El Roman cuenta con dos instrumentos principales. Son pocos, pero extraordinariamente capaces.

Wide Field Instrument (WFI)

Es una cámara de infrarrojo cercano de 288 megapíxeles con sensibilidad multibanda. Proporciona imágenes con nitidez comparable al Hubble, pero sobre un campo de visión de 0,28 grados cuadrados —cien veces mayor que el del HST.

Con el WFI, el Roman puede hacer sondeos masivos del universo: mapear la distribución de galaxias a gran escala, rastrear supernovas de tipo Ia para medir la expansión del cosmos y detectar exoplanetas mediante microlente gravitacional. Según Julie McEnery, científica principal del proyecto, en los primeros cinco años de misión se esperan más de 100.000 mundos distantes, cientos de millones de estrellas y miles de millones de galaxias.

Coronagraphic Instrument (CGI)

El segundo instrumento es un coronógrafo de tecnología activa: usa máscaras, filtros y espejos autoajustables para bloquear la luz de las estrellas y observar directamente los exoplanetas que las orbitan.

Según Feng Zhao, responsable del CGI, será el primer coronógrafo activo en volar al espacio. Su función principal es demostrar tecnologías de supresión de luz estelar que podrían aplicarse en futuras misiones de caracterización atmosférica de exoplanetas.

Cuándo se lanza el telescopio Roman: fecha y cohete

Según Wikipedia y El Confidencial, el lanzamiento del telescopio Roman lanzamiento está programado para mayo de 2027 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy.

Sin embargo, hay una posibilidad de adelanto. Si las pruebas finales del observatorio —cuyo ensamblaje fue completado en el Centro Espacial Goddard según reportó El Confidencial en diciembre de 2025— se completan satisfactoriamente, el lanzamiento podría adelantarse al otoño de 2026. Sería un hito notable: el Hubble se lanzó con cinco años de retraso y el James Webb con más de una década.

El telescopio orbitará alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, la misma ubicación que el James Webb. Desde allí tendrá una vista estable del cielo sin interferencia solar ni terrestre.

Qué va a estudiar el telescopio Roman

La misión tiene tres ejes científicos principales. Todos apuntan a preguntas que la astronomía no ha podido responder con los instrumentos actuales.

Energía oscura y expansión del universo

La mayor prioridad del telescopio espacial Roman 2026 —o 2027, según cómo avancen las pruebas— es medir con precisión los efectos de la energía oscura. Esta fuerza desconocida está acelerando la expansión del universo, pero no sabemos qué es ni cómo funciona.

El Roman medirá la historia de esa expansión usando múltiples técnicas: distribución de galaxias a gran escala, supernovas de tipo Ia como velas estándar y lente gravitacional débil. Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, lo resumió así: "Hay algo fundamental sobre el espacio y el tiempo que aún no entendemos, y el Roman fue construido para descubrir qué es."

Mapeo del universo a gran escala

El mapeo del universo NASA que hará el Roman no tiene precedentes en términos de velocidad y cobertura. En cinco años fotografiará más de 50 veces la cantidad de cielo que el Hubble capturó en sus primeros 30 años de operación. Eso permite rastrear la evolución de cúmulos de galaxias y la estructura a gran escala del cosmos.

Los 20 petabytes de datos que generará la misión estarán disponibles para investigadores de todo el mundo sin restricciones, lo que abre la puerta a descubrimientos durante décadas.

Búsqueda de exoplanetas

El WFI detectará exoplanetas mediante microlente gravitacional —una técnica que no depende del tránsito del planeta frente a su estrella. El CGI, por su parte, permitirá observar directamente planetas cercanos y estudiar los discos protoplanetarios donde se forman nuevos mundos.

La combinación de ambas técnicas hará del Roman una herramienta clave para la búsqueda de planetas potencialmente habitables, complementando al James Webb en la caracterización de atmósferas.

Contexto presupuestario: amenazas de cancelación

El Roman no llegó a esta instancia sin turbulencias. En 2018, el administrador de la NASA Jim Bridenstine propuso frenar su desarrollo para acomodar los sobrecostos del James Webb. El Congreso rechazó la cancelación y continuó financiando el proyecto.

Más recientemente, según El Confidencial, la administración Trump recortó el presupuesto de la NASA y puso al Roman al borde de la cancelación nuevamente. El proyecto sobrevivió ese bache y la agencia mantiene el plan de lanzamiento. Pero el contexto presupuestario sigue siendo un factor de riesgo real para la fecha definitiva.

Roman vs Hubble vs James Webb: diferencias clave

Una pregunta frecuente es cómo se relaciona el Roman con los otros grandes telescopios espaciales. No son competidores: son complementarios.

• Hubble: óptico e infrarrojo cercano, campo de visión estrecho, ideal para observaciones detalladas de objetos individuales. Lleva más de 30 años en órbita.
• James Webb: infrarrojo medio y cercano, espejo de 6,5 metros, diseñado para ver los objetos más distantes y fríos del universo con altísima resolución.
• Roman: infrarrojo cercano, campo de visión masivo, diseñado para sondeos estadísticos del cosmos. Donde el Webb ve un árbol con detalle extremo, el Roman ve el bosque completo.

Las tres misiones se benefician mutuamente: el Roman puede identificar miles de objetivos interesantes que el Webb luego observará en detalle.

Preguntas frecuentes sobre el telescopio Roman NASA

¿Cuándo se lanza el telescopio Roman?

La fecha oficial de lanzamiento es mayo de 2027 a bordo de un Falcon Heavy desde la plataforma 39A en Kennedy Space Center. Si las pruebas finales salen bien, podría adelantarse al otoño de 2026, según información publicada por El Confidencial en diciembre de 2025.

¿Qué diferencia al Roman del Hubble?

El Roman tiene el mismo tamaño de espejo que el Hubble (2,4 metros) pero un campo de visión 100 veces mayor. Está optimizado para sondeos masivos del cielo, mientras que el Hubble está pensado para observaciones de alta resolución de objetos específicos.

¿El Roman reemplaza al James Webb?

No. Ambos son infrarrojos pero con roles distintos. El Webb observa con extremo detalle objetos lejanos o fríos. El Roman cubre áreas enormes del cielo para estudios estadísticos del universo. Se complementan.

¿Cuánto dura la misión del Roman?

La misión primaria es de cinco años. A diferencia de otros telescopios infrarrojos que dependen de refrigerante, el Roman usa detectores pasivamente enfriados, por lo que su vida útil está limitada principalmente por el combustible de maniobra orbital. Una extensión es posible si hay combustible suficiente.

¿Los datos del Roman serán públicos?

Sí. Los aproximadamente 20 petabytes de datos que generará la misión estarán disponibles para la comunidad científica mundial sin restricciones de acceso, en línea con la política de datos abiertos de la NASA.