Misión Artemis III: tripulación, fecha y qué esperar

La última vez que un ser humano pisó la Luna fue en diciembre de 1972, durante el Apolo 17. Más de 50 años después, la NASA trabaja para repetirlo. Artemis III es la misión que debería cerrar ese paréntesis histórico, aunque el camino ha estado lleno de ajustes, retrasos y decisiones difíciles.

Lo que sigue es un resumen claro del estado actual de la misión: qué cambió, qué sigue en pie y qué puede esperarse en los próximos años.

¿Qué es Artemis III y cuál es su objetivo actual?

Artemis III es la segunda misión tripulada del programa Artemis de la NASA. Originalmente, su objetivo era aterrizar dos astronautas en el Polo Sur de la Luna, una región que nunca ha sido explorada por humanos y que, según reportes de la agencia, concentra condiciones extremas pero también promete "descubrimientos científicos sin precedentes en el espacio profundo".

El plan original contemplaba una estancia de aproximadamente seis días y medio en la superficie lunar. Los astronautas habrían realizado caminatas para estudiar la geología del lugar, tomar muestras del suelo y transmitir material audiovisual de alta calidad hacia la Tierra.

Sin embargo, en febrero de 2026 todo cambió.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó el 27 de febrero de 2026 que el alunizaje previsto para Artemis III se pospone. La misión fue rediseñada como una prueba tripulada en órbita terrestre. El alunizaje quedó programado para Artemis IV, planificada para 2028.

¿Por qué se pospuso el alunizaje?

Las razones son técnicas y documentadas. Según Wikipedia y fuentes de la propia NASA, los dos factores principales fueron las preocupaciones sobre el escudo térmico de la nave Orión y los retrasos en el desarrollo del módulo de alunizaje Starship HLS de SpaceX.

La nave Orión es el vehículo que transporta a los astronautas. El escudo térmico es crítico para sobrevivir el reingreso a la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 40,000 kilómetros por hora. Sin garantías sobre su desempeño, un alunizaje no era viable.

El módulo de alunizaje de SpaceX, además, aún debe demostrar capacidad operativa con una prueba de aterrizaje no tripulado en la Luna antes de llevar humanos.

¿Qué hará Artemis III ahora?

Con el plan revisado, Artemis III se convierte en una misión de prueba en órbita. Los cuatro astronautas viajarán en la nave Orión —lanzada con el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial)— y probarán el acoplamiento con uno o ambos módulos de alunizaje: la Starship HLS de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin.

También se evaluarán los sistemas de propulsión y soporte vital de los módulos, y se probará el traje espacial AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), diseñado específicamente para operaciones lunares. En abril de 2026, la empresa Axiom Space confirmó que trabaja para que los trajes estén listos para el vuelo de prueba previsto en 2027, aunque todavía no se ha definido si esas pruebas se realizarán en Artemis III o en la Estación Espacial Internacional.

La NASA evalúa dos perfiles orbitales: órbita terrestre baja (LEO) u órbita terrestre alta (HEO). La opción LEO permitiría conservar una etapa de propulsión para usarla en Artemis IV. La HEO simularía con más precisión las condiciones operacionales cercanas a la Luna. La decisión aún no está tomada.

Fecha de lanzamiento: ¿cuándo sale Artemis III?

Según la información actualizada de Wikipedia, el lanzamiento está previsto para mediados de 2027 o principios de 2028. No existe una fecha exacta confirmada.

Tripulación de Artemis III: ¿quiénes van?

Según Milenio, la NASA anunció que la tripulación para Artemis III sería revelada públicamente el 9 de junio (de 2026). Al momento de publicar este artículo, los nombres oficiales de los cuatro astronautas no han sido divulgados por la agencia.

Lo que sí se sabe es que la misión continuará con el principio central del programa Artemis: incluir a la primera mujer y a la primera persona de color en llegar a las inmediaciones de la Luna. Este compromiso fue parte del diseño del programa desde sus inicios y no ha sido descartado con los cambios de 2026.

La nave y el cohete: qué tecnología lleva Artemis III

El cohete SLS

El Sistema de Lanzamiento Espacial es el vehículo de carga superpesada que lanza a Orión. Para Artemis III, la etapa central utilizará los motores RS-25: E2048, E2052, E2054 y E2057, que ya volaron en misiones del transbordador espacial y fueron renovados por Aerojet Rocketdyne.

La sección superior de la etapa central fue construida por Boeing. Según datos de Wikipedia, su construcción se completó en abril de 2026 y está previsto que sea transportada desde la Facilidad de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans hasta el Centro Espacial Kennedy a bordo de la barcaza Pegasus.

La nave Orión

Fabricada por Lockheed Martin, con el módulo de servicio europeo (ESM-3) a cargo de Airbus Defence and Space, Orión es la cápsula que protege a los astronautas durante el lanzamiento, el viaje y el regreso. Al reingresar a la atmósfera, puede alcanzar velocidades de hasta 40,000 km/h. El amerizaje está planeado en el Océano Pacífico, donde los astronautas serían rescatados por la Guardia Costera y la Armada estadounidense.

Los módulos de alunizaje

Dos empresas compiten con módulos de alunizaje para el programa Artemis:

• Starship HLS (SpaceX): versión lunar del cohete Starship. Debe superar una prueba de aterrizaje no tripulado en la Luna antes de usarse con astronautas.
• Blue Moon (Blue Origin): desarrollado por la empresa de Jeff Bezos. También está en fase de desarrollo avanzado.

Para Artemis III, el objetivo es acoplar Orión con uno o ambos módulos en órbita. No habrá descenso lunar en esta misión.

El Polo Sur de la Luna: por qué importa

Aunque Artemis III ya no aterrizará ahí, el Polo Sur sigue siendo el destino de largo plazo del programa. La región ecuatorial fue el foco del programa Apolo en los años 60 y 70. El Polo Sur es territorio desconocido.

La NASA señala que sus condiciones extremas —temperatura, radiación, terreno irregular— también esconden agua en forma de hielo en cráteres permanentemente en sombra. Ese hielo es clave para futuros asentamientos: puede convertirse en agua potable, oxígeno respirable y combustible para cohetes.

El alunizaje en esa zona queda ahora en manos de Artemis IV, prevista para 2028.

Preguntas frecuentes sobre Artemis III

¿Artemis III va a llegar a la Luna?

No, al menos no en la superficie. El plan revisado, confirmado en febrero de 2026, convierte la misión en una prueba de acoplamiento en órbita terrestre. El alunizaje fue pospuesto a Artemis IV.

¿Cuándo se lanza Artemis III?

La fecha prevista es mediados de 2027 o principios de 2028. No hay una fecha exacta confirmada por la NASA.

¿Quiénes forman la tripulación de Artemis III?

La NASA anunció que revelaría los nombres el 9 de junio de 2026. Los cuatro astronautas no han sido nombrados públicamente al cierre de esta nota.

¿Qué pasó con el alunizaje original?

Se pospuso por dos razones: preocupaciones con el escudo térmico de la nave Orión y retrasos en el desarrollo del módulo de alunizaje Starship HLS de SpaceX.

¿Cuál es la diferencia entre Artemis II y Artemis III?

Artemis II fue la primera misión tripulada del programa: llevó astronautas a las inmediaciones de la Luna sin aterrizar, en 2026. Artemis III es la siguiente fase y, con el nuevo plan, se centra en pruebas de acoplamiento en órbita terrestre.