Lanzamientos espaciales 2026: calendario y misiones clave

El 2026 arrancó con un ritmo que pocos años pueden igualar. Solo en la primera semana de enero, SpaceX ejecutó tres lanzamientos de Falcon 9 desde Vandenberg y Cabo Cañaveral. Si el año pasado marcó récords de frecuencia orbital, este apunta a superarlos —y además suma algunas de las misiones más ambiciosas de la historia reciente de la exploración humana.

Esta guía reúne las fechas confirmadas, las misiones más relevantes y lo que se espera de cada una. Los datos se basan en el registro de Wikipedia sobre lanzamientos de vuelos espaciales en 2026 y en fuentes especializadas como lanzamientosespaciales.com.

Qué pasó en los primeros meses: lanzamientos espaciales 2026 ya registrados

El primer semestre del año tiene un registro detallado y parcialmente ejecutado. Estos son los eventos más relevantes que ya ocurrieron o están en curso:

El PSLV-DL C62 del 12 de enero merece atención. Fue el regreso al vuelo del cohete indio tras el fallo de mayo de 2025, pero volvió a fallar durante la tercera etapa. La única carga que cumplió su misión fue la cápsula KID de Orbital Paradigm, que logró separarse antes del incidente. El resto de las cargas —incluyendo satélites de universidades de Brasil, Nepal e India— se perdieron.

Las misiones más esperadas del año

Artemis II: cuatro humanos alrededor de la Luna

Programada para la primera mitad del año, Artemis II será la primera misión tripulada del programa lunar de NASA en más de 50 años. Cuatro astronautas —incluyendo a la canadiense Christina Koch y al estadounidense Reid Wiseman— orbitarán la Luna a bordo de la cápsula Orion, montada sobre el cohete SLS (Space Launch System).

No habrá aterrizaje. El objetivo principal es probar todos los sistemas de soporte vital y navegación de Orion en condiciones reales de espacio profundo. Si sale bien, Artemis III —que sí contempla alunizaje— tendría luz verde para proceder.

Según NASA, la misión durará aproximadamente 10 días y llevará a la tripulación a una distancia máxima de unos 8,900 kilómetros de la superficie lunar. El lanzamiento está previsto desde el Kennedy Space Center en Cabo Cañaveral, Florida.

Starship 2026: vuelos operacionales en la mira

Desde abril de 2023, Starship ha completado 6 vuelos de prueba, con 4 éxitos y 2 fracasos, según el registro de Wikipedia. Para 2026, SpaceX apunta a dar el salto de pruebas a operaciones reales.

El sistema —compuesto por el Super Heavy como primera etapa y Starship como segunda— es el vehículo más grande y potente jamás construido. SpaceX lo está desarrollando con dos objetivos simultáneos: reducir costos de lanzamiento mediante reutilización total, y usarlo como nave para futuras misiones a Marte.

Starship también es uno de los dos sistemas de aterrizaje lunar seleccionados por NASA para el programa Artemis. Cualquier progreso en 2026 —vuelos orbitales completos, capturas de booster en la torre Mechazilla, reentradas controladas— tendrá impacto directo en los plazos de Artemis III.

Los vuelos de Starship operan desde Boca Chica, Texas, en las instalaciones de SpaceX conocidas como Starbase. No hay fechas públicas confirmadas para todos los vuelos planificados del año, pero la empresa ha declarado su intención de aumentar la cadencia de forma significativa.

Chang'e 7: China busca agua en el Polo Sur lunar

China tiene planificado el lanzamiento de Chang'e 7, una misión robótica de alta complejidad dirigida al Polo Sur de la Luna. El paquete incluye un orbitador, un módulo de aterrizaje, un rover y una pequeña sonda "saltadora" diseñada para explorar cráteres en sombra permanente —donde se sospecha que existe agua en forma de hielo.

Esta misión es parte del programa lunar de largo plazo de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), que contempla una base lunar internacional para 2030. La detección de agua sería un hallazgo estratégico para cualquier futura presencia humana en la Luna.

PLATO (ESA): la caza de planetas habitables

La Agencia Espacial Europea tiene previsto lanzar el telescopio PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) hacia finales de 2026. Su misión es identificar exoplanetas rocosos en la zona habitable de estrellas similares al Sol, midiendo variaciones en el brillo estelar cuando un planeta pasa por delante.

PLATO observará hasta un millón de estrellas de forma simultánea gracias a sus 26 cámaras ópticas. Si detecta un candidato interesante, otros telescopios —como el James Webb— podrían hacer el seguimiento para analizar su atmósfera.

Misiones Starlink y lanzamientos comerciales: el motor del año

La constelación Starlink de SpaceX sigue siendo el principal motor de la actividad orbital global. Solo en enero, se registraron múltiples lanzamientos de grupos Starlink desde Cabo Cañaveral y Vandenberg, cada uno con 29 satélites. La cadencia de Falcon 9 en 2026 mantiene la tendencia de años anteriores: un lanzamiento cada pocos días.

Cada vuelo del Falcon 9 reutiliza el booster de la primera etapa. Los registros del primer mes muestran boosters con 21, 25 y 29 vuelos previos —una cifra que habría parecido impensable hace cinco años y que demuestra la madurez del sistema.

Además de Starlink, el mercado de rideshare (lanzamientos compartidos) sigue creciendo. La misión "Twilight" del 11 de enero llevó al menos 15 cargas distintas de múltiples operadores, incluyendo tres telescopios de NASA (Pandora, SPARCS y BlackCAT) y satélites comerciales de HawkEye 360, ICEYE, Capella Space y Kepler Communications, entre otros.

Qué agencias y cohetes dominan el año

Dónde seguir los lanzamientos espaciales 2026 en tiempo real

• NASA Television (nasa.gov/ntv): cobertura en vivo de todas las misiones de la agencia, incluyendo Artemis II.
• SpaceX YouTube: transmisiones de Falcon 9 y Starship con cámara del cohete durante el ascenso y la recuperación del booster.
• lanzamientosespaciales.com: calendario actualizado con fechas y horarios de todas las agencias, en español.
• Wikipedia – Anexo lanzamientos 2026: registro histórico con estado de cada misión, booster utilizado y resultado.
• Everyday Astronaut (everydayastronaut.com): explicaciones técnicas accesibles para cada misión relevante.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo es el lanzamiento de Artemis II?

NASA tiene programado Artemis II para la primera mitad de 2026. La fecha exacta depende de la disponibilidad del SLS y la aprobación de los sistemas de la cápsula Orion. No hay una fecha de lanzamiento fija confirmada públicamente al momento de publicar este artículo.

¿Cuántos vuelos ha completado Starship hasta 2026?

Desde abril de 2023 hasta el cierre del año pasado, Starship completó 6 vuelos de prueba desde Boca Chica, Texas, con 4 éxitos y 2 fracasos, según el registro de Wikipedia. En 2026, SpaceX busca aumentar la cadencia y avanzar hacia operaciones reales.

¿Qué es la misión PLATO de la ESA?

PLATO es un telescopio espacial europeo diseñado para detectar exoplanetas rocosos en zonas habitables. Cuenta con 26 cámaras y observará hasta un millón de estrellas. Su lanzamiento está previsto para finales de 2026.

¿Por qué falló el PSLV-DL C62 de India en enero?

Según el registro de Wikipedia, el cohete indio falló durante la tercera etapa del vuelo. Fue el segundo fallo consecutivo del PSLV tras el incidente de mayo de 2025. La única carga que sobrevivió fue la cápsula KID de Orbital Paradigm, que logró separarse antes del fallo.

¿Dónde se lanza el Falcon 9?

SpaceX opera el Falcon 9 desde dos sitios principales: el Space Launch Complex 40 (SLC-40) en Cabo Cañaveral, Florida, y el SLC-4E en Vandenberg Space Force Base, California. El primero se usa principalmente para órbitas ecuatoriales y la ISS; el segundo para órbitas polares y de sincronización solar.