SpaceX Starship: historial de lanzamientos y próximas misiones 2026

El cohete más grande jamás construido ha volado seis veces desde abril de 2023, con cuatro éxitos y dos fracasos. Esa es la síntesis del programa Starship hasta ahora: avances reales, explosiones reales, y una curva de aprendizaje que SpaceX asume públicamente como parte del proceso. Si querés entender dónde está el programa hoy y qué viene en 2026, este es el resumen más completo disponible en español sobre los SpaceX Starship lanzamientos.

Los datos que siguen provienen de registros públicos de Wikipedia (Anexo: Lanzamientos de Starship), del blog de divulgación científica Naukas y de la página de seguimiento de vuelos espaciales 2026 de Wikipedia. Nada está inventado.

Qué es la Starship y por qué importa

Starship es un vehículo de lanzamiento de dos etapas diseñado para ser totalmente reutilizable. La etapa inferior se llama Super Heavy y la superior, Starship. Juntas forman el sistema de lanzamiento más potente que ha existido, superando al Saturn V que llevó al hombre a la Luna.

SpaceX desarrolló Starship con dos objetivos concretos: reducir el costo por kilogramo puesto en órbita mediante reutilización masiva, y eventualmente transportar humanos a Marte. También es uno de los dos sistemas de aterrizaje lunar seleccionados por la NASA para las misiones tripuladas del programa Artemis, lo que le da una relevancia institucional que va mucho más allá de SpaceX.

El sitio de lanzamiento principal es Starbase, en Boca Chica, Texas. Se trabaja en habilitar una segunda rampa en Cabo Cañaveral, Florida, hacia donde se está reconvirtiendo la barcaza JRTI (Just Read the Instructions) para transportar vehículos desde Texas.

Historial completo de pruebas suborbitales (2019–2021)

Antes de los vuelos integrados con Super Heavy, SpaceX probó prototipos de la nave superior de forma independiente. Este periodo cubre desde el Starhopper hasta los vehículos de la serie SN.

Starhopper y los primeros saltos (2019)

El programa arrancó el 5 de abril de 2019 con Starhopper, un prototipo de prueba que apenas se elevó un metro del suelo usando un solo motor Raptor. El 27 de agosto de 2019, ese mismo vehículo alcanzó 150 metros de altura en un vuelo de 57 segundos. Simple, pero era la base de todo lo que vendría.

SN5 y SN6: saltos de 150 metros (2020)

El 4 de agosto de 2020, el prototipo SN5 completó con éxito un vuelo de 150 metros. Menos de 30 días después, el 3 de septiembre, el SN6 repitió la proeza. Elon Musk describió la segunda prueba como "una operación mucho más suave y rápida". Fueron los primeros vuelos que demostraron operaciones repetibles en tiempos cortos.

SN8: el primer gran salto y el primer gran impacto (diciembre 2020)

El 9 de diciembre de 2020, el SN8 voló hasta 12,5 kilómetros de altura en un vuelo de 6 minutos y 42 segundos. Fue el primer prototipo con aletas corporales y cono frontal completo. El ascenso fue exitoso, el control de aletas funcionó, pero la presión baja en el tanque de combustible provocó un aterrizaje duro. La nave explotó al tocar tierra.

Importante: SpaceX considera ese vuelo mayormente exitoso porque los objetivos principales —ascenso, maniobra de buceo, control aerodinámico— se cumplieron. La explosión fue el desenlace de un problema hidráulico específico y documentado.

SN9: misma historia, febrero 2021

El 2 de febrero de 2021, el SN9 repitió el perfil del SN8: 10 kilómetros de altura, vuelo de 6 minutos 26 segundos, y destrucción en el aterrizaje por fallo de uno de los motores durante la maniobra de encendido final. Dos prototipos seguidos fallaron en el mismo punto del vuelo, lo que le indicó a SpaceX exactamente dónde concentrar el trabajo de ingeniería.

Vuelos integrados: Starship + Super Heavy (2023 en adelante)

A partir de abril de 2023, SpaceX comenzó a probar el sistema completo: la nave Starship montada sobre el booster Super Heavy. Según datos de Wikipedia (Anexo: Lanzamientos de Starship), desde entonces se realizaron 6 vuelos integrados, con 4 éxitos y 2 fracasos.

IFT-1: la primera vez (abril 2023)

El primer vuelo integrado despegó desde Starbase el 20 de abril de 2023. El vehículo nunca logró la separación de etapas limpia y fue destruido intencionalmente sobre el Golfo de México varios minutos después del despegue. Fue un fracaso técnico, pero también una prueba que generó cantidades masivas de datos.

IFT-2 e IFT-3: progreso incremental

El segundo vuelo integrado (noviembre 2023) logró la separación de etapas por primera vez, aunque ambas etapas se perdieron. El tercero (marzo 2024) llegó más lejos aún: la nave alcanzó casi velocidad orbital antes de reentrar. Cada vuelo empujó el límite un paso más.

IFT-4 e IFT-5: los grandes hitos

El cuarto vuelo integrado (junio 2024) logró que ambas etapas hicieran aterrizajes controlados por primera vez, aunque el Super Heavy amerizó en el océano y la nave lo hizo en el agua también. El quinto vuelo fue el más mediático: el booster Super Heavy fue capturado por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento ("Mechazilla"), un logro de ingeniería sin precedentes en la historia de la astronáutica.

IFT-6: consolidando capacidades

El sexto vuelo integrado, realizado en 2025, buscó repetir la captura del booster y demostrar mayor control de la nave durante la reentrada. Según el registro de lanzamientos, este vuelo es el cuarto en la categoría de éxitos dentro de los vuelos integrados.

Misiones Starship 2026: qué viene

El contexto de 2026 es relevante. Según datos de Wikipedia (2026 en vuelos espaciales), SpaceX anunció en febrero de ese año un retraso en sus ambiciones hacia Marte de entre cinco y siete años, con el foco puesto en misiones lunares. Eso no paraliza Starship —todo lo contrario— sino que reorienta las prioridades.

Artemis y el módulo de aterrizaje lunar

La NASA tiene seleccionada la versión HLS (Human Landing System) de Starship como uno de los dos vehículos para aterrizar astronautas en la Luna en el marco del programa Artemis. Esto implica que SpaceX necesita demostrar capacidad de reabastecimiento en órbita, algo que los próximos vuelos integrados deben certificar.

Habilitación de rampas en Florida

Según el blog Naukas (abril 2026), la barcaza JRTI dejó de operar como plataforma de aterrizaje de Falcon 9 tras 156 recuperaciones. Su nueva función es transportar Starships y Super Heavies desde Starbase en Texas hasta Cabo Cañaveral, junto con el buque YTML (You'll Thank Me Later). Esto indica que SpaceX avanza activamente en preparar una segunda base de lanzamiento para Starship en Florida, lo que aumentaría la cadencia de vuelos de forma significativa.

Misiones de carga útil comercial

SpaceX tiene contratos para usar Starship en misiones de lanzamiento de satélites de alta capacidad. La ventaja que ofrece el vehículo es su capacidad de carga útil, superior a cualquier cohete en servicio actualmente. A medida que las pruebas demuestren confiabilidad, se espera que estos contratos comiencen a ejecutarse.

Datos técnicos clave del sistema Starship

Puntos clave para seguir el programa

• Cadencia: SpaceX no espera entre fracasos. La diferencia entre SN5 y SN6 fue menos de 30 días. Esa velocidad de iteración es la ventaja competitiva real del programa.
• Transparencia de datos: SpaceX transmite sus pruebas en vivo y publica análisis posteriores de fallas. Eso hace que el seguimiento sea posible para cualquiera.
• Contexto competitivo: Blue Origin logró su primera recuperación de etapa orbital en noviembre de 2025 con el New Glenn. China también trabaja en recuperación de etapas, aunque sin éxito completo aún (según Naukas, el Zhuque 3 y el CZ-12A intentaron recuperación sin lograrlo).
• Dependencia de Artemis: El calendario de la NASA influye directamente en los hitos que SpaceX debe demostrar con Starship. Si Artemis se retrasa, Starship también.
• Florida como segundo hub: La reconversión de la barcaza JRTI para transporte de vehículos es señal concreta de que la rampa en Cabo Cañaveral avanza. Eso cambia la ecuación logística del programa.

Preguntas frecuentes sobre Starship

¿Cuántos vuelos integrados ha hecho Starship hasta ahora?

Seis vuelos integrados desde abril de 2023, con cuatro clasificados como éxitos y dos como fracasos, según el Anexo de Lanzamientos de Starship en Wikipedia. Las pruebas suborbitales de prototipos anteriores (SN5, SN6, SN8, SN9) son adicionales a este conteo.

¿Cuándo va a volar Starship con astronautas?

No hay fecha oficial confirmada. El plan de la NASA requiere que Starship HLS vuele primero en una misión de demostración no tripulada antes de usarlo en Artemis III con astronautas. El calendario depende del avance de las pruebas y de las certificaciones de la FAA.

¿Qué pasó con el Super Heavy en el IFT-5?

El booster fue capturado por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento en Starbase, Texas. Fue la primera vez en la historia que un cohete orbital de ese tamaño fue capturado de esa manera en lugar de aterrizar en una pata o plataforma convencional.

¿Desde dónde se puede ver el lanzamiento de Starship?

El sitio de lanzamiento está en Boca Chica, Texas, cerca de la ciudad de Brownsville. SpaceX cierra el espacio aéreo y limita el acceso terrestre durante las pruebas. La zona de South Padre Island, a unos 35 kilómetros, es el punto de observación más accesible para el público. Los lanzamientos se transmiten en vivo en el canal de YouTube de SpaceX.

¿Cuándo estará lista la rampa de Starship en Florida?

SpaceX no ha publicado una fecha oficial. La reconversión de la barcaza JRTI para transporte de vehículos, documentada en abril de 2026 por Naukas, indica que el proceso está activo. Se espera que la rampa en Cabo Cañaveral entre en operaciones durante 2026 o 2027.