SpaceX Starship: qué es, misiones y avances en 2026

El SpaceX Starship no es solo un cohete. Es el vehículo más grande y poderoso que la humanidad ha intentado poner en órbita, con una carga útil proyectada de hasta 150,000 kg —más del doble del Saturn V que llevó al hombre a la Luna. Desde su primer vuelo integrado en abril de 2023, cada prueba ha sido un paso hacia algo que, según SpaceX, cambiará la exploración espacial de forma permanente.

Esta guía reúne lo que se sabe con certeza sobre el Starship: su diseño, historial de vuelos, misiones previstas para 2026 y por qué importa más allá del espectáculo mediático.

¿Qué es exactamente el SpaceX Starship?

El Starship es un sistema de lanzamiento de dos etapas desarrollado íntegramente por SpaceX. La primera etapa se llama Super Heavy —un propulsor con más de 30 motores Raptor— y la segunda etapa es la nave propiamente dicha, también llamada Starship. Juntas alcanzan aproximadamente 121 metros de altura en su configuración Block 1, y 123 metros en el Block 2.

Según datos de Wikipedia y el sitio oficial de SpaceX, el sistema completo pesa cerca de 5,000,000 kg con carga máxima. El diámetro del vehículo es de 9 metros, y ambas etapas están diseñadas para ser completamente reutilizables —algo que ningún cohete orbital ha logrado al 100% hasta ahora.

El costo estimado por lanzamiento, según proyecciones publicadas para 2026, rondaría los 2 millones de dólares, una fracción de lo que cuesta un lanzamiento con los cohetes actuales. Elon Musk estimó en su momento que el costo del primer vuelo integrado fue inferior a 10 millones de dólares.

Historia de vuelos: de los primeros prototipos a 2025

El camino del Starship ha sido largo, técnicamente brutal y público. SpaceX no ocultó los fracasos; los transmitió en vivo.

Starhopper y los primeros saltos (2019)

La prueba del sistema integrado comenzó en marzo de 2019 con el Starhopper, un prototipo con un solo motor Raptor. Se usó para pruebas estáticas y vuelos de baja altitud hasta agosto de ese año. Era rudimentario, pero funcionó.

Primer vuelo integrado: abril de 2023

El 20 de abril de 2023, el sistema completo despegó desde Starbase, Texas, a las 9:28 a.m. ET. Fue el primer intento de vuelo orbital. El vehículo explotó antes de completar la separación de etapas. SpaceX lo llamó un éxito parcial porque el despegue fue limpio y se obtuvieron datos críticos.

Segundo vuelo: noviembre de 2023

El 18 de noviembre de 2023, el Super Heavy logró separarse de la nave. Progreso real. Sin embargo, el propulsor explotó segundos después de la separación, y la nave superior lo hizo casi ocho minutos tras el lanzamiento.

Vuelos 3 al 8: 2024-2025

Entre 2024 y el 13 de octubre de 2025 —fecha del último vuelo registrado según Wikipedia— SpaceX realizó pruebas adicionales, logrando dos vuelos considerados exitosos de un total de ocho desde el SN5. La captura del booster Super Heavy con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento fue uno de los hitos más visibles de este período.

Qué se espera del Starship en 2026

El año 2026 es clave para el programa. Según proyecciones de SpaceX y datos publicados en Wikipedia, se espera que el Starship vuelo de prueba 2026 marque la transición hacia operaciones más regulares. El costo estimado por lanzamiento de 2 millones de dólares corresponde precisamente a este año.

Programa Artemis de la NASA

La NASA seleccionó al Starship como el vehículo de alunizaje para el programa Artemis. La misión Artemis III —planeada para aterrizar astronautas en la Luna— depende del Starship como módulo de descenso lunar. Artemis II, que orbita la Luna con cuatro astronautas en la cápsula Orion sin aterrizar, está prevista para la primera mitad de 2026 según lanzamientosespaciales.com, aunque no usa el Starship directamente.

Misión a Marte

Elon Musk declaró en 2023 que SpaceX podría aterrizar una aeronave en Marte dentro de tres o cuatro años. Eso sitúa la primera misión marciana sin tripulación entre 2026 y 2027. Es una declaración ambiciosa —y el propio historial de plazos de SpaceX aconseja escepticismo— pero técnicamente no es imposible dado el avance del programa.

Turismo espacial y carga comercial

El Starship tiene entre sus funciones declaradas el turismo espacial y el despliegue masivo de satélites. La constelación Starlink —que convirtió a SpaceX en el operador satelital más grande del mundo en enero de 2020— podría beneficiarse directamente de la capacidad de carga del Starship, que puede llevar entre 100,000 y 150,000 kg a órbita baja terrestre (LEO).

Por qué el Starship es el cohete más grande del mundo

La comparación importa. El Saturn V —el cohete del programa Apollo— medía 111 metros y podía llevar 130,000 kg a LEO. El cohete más grande del mundo actualmente en desarrollo supera esas cifras: 121 metros de altura y hasta 150,000 kg de carga útil proyectada.

El SLS (Space Launch System) de la NASA, que usa Artemis II, mide unos 98 metros y lleva alrededor de 95,000 kg a LEO. El Starship lo supera en ambas categorías, y encima está diseñado para ser reutilizable en ambas etapas.

Desde donde opera SpaceX —Starbase en Boca Chica, Texas, y el Centro Espacial Kennedy en Florida— los lanzamientos SpaceX 2026 del Starship serán observables para quienes se acerquen a esas zonas. Starbase en particular se ha convertido en punto de atención para entusiastas del espacio de todo el mundo.

SpaceX como empresa: contexto necesario

SpaceX fue fundada el 14 de marzo de 2002 por Elon Musk con el objetivo explícito de reducir el costo de los viajes espaciales y hacer posible la colonización de Marte. Tiene sede en Boca Chica, Texas, y genera ingresos de casi 18,700 millones de dólares, según datos de Wikipedia.

La empresa tiene más de 13,000 empleados y un historial de primeras veces que ninguna otra compañía privada ha igualado: primer cohete de combustible líquido privado en órbita (Falcon 1, 2008), primera empresa privada en enviar carga a la Estación Espacial Internacional (Dragon, 2012), primer aterrizaje propulsado de un cohete orbital (Falcon 9, 2015).

El Starship es la siguiente apuesta. Y es la más grande.

Datos técnicos clave del Starship

Preguntas frecuentes sobre SpaceX Starship

¿Cuándo va a volar el Starship de forma operativa?

SpaceX proyecta que el Starship podría entrar en operaciones activas en 2026, aunque el programa ha tenido retrasos históricos. La transición de pruebas a vuelos regulares depende de los próximos resultados de vuelo.

¿El Starship ya llegó al espacio?

Sí. Varios vuelos de prueba alcanzaron altitudes espaciales. Sin embargo, ninguno ha completado una misión orbital completa con éxito total. El programa lleva 8 vuelos desde el SN5, con 2 considerados exitosos.

¿Cuánto cuesta un lanzamiento de Starship?

SpaceX estima un costo de aproximadamente 2 millones de dólares por lanzamiento para 2026. Para referencia, Elon Musk calculó que el primer vuelo integrado de 2023 costó menos de 10 millones de dólares.

¿Para qué sirve el Starship más allá de Marte?

El vehículo está diseñado para colonización marciana, transporte lunar (programa Artemis de NASA), despliegue de satélites, turismo espacial y —en propuestas más especulativas— transporte intercontinental de pasajeros en la Tierra.

¿Dónde se lanza el Starship?

El sitio principal es Starbase, ubicado en Boca Chica, Texas. SpaceX también construye infraestructura en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, para misiones futuras.