Cohete New Glenn de Blue Origin: qué es y misiones 2026

El 29 de mayo de 2026, una enorme bola de fuego iluminó el cielo de Cabo Cañaveral, Florida. El cohete Blue Origin New Glenn explotó durante un ensayo estático en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36 (SLC-36), dentro de la Estación de la Fuerza Espacial. No hubo heridos. Pero el daño a los planes lunares de la NASA podría ser considerable.

La explosión ocurrió alrededor de las 21:00 hora local (01:00 GMT del viernes), según confirmó la agencia EFE. El cohete realizaba un hot fire test, una prueba en tierra donde se encienden los motores sin que el vehículo despegue. Lo que debía ser un paso de rutina se convirtió en el accidente más espectacular del año espacial.

Qué pasó exactamente en Cabo Cañaveral

El objetivo del ensayo era encender los siete motores de la primera etapa del New Glenn mientras permanecía anclado a la plataforma. Según El Mundo, tras el encendido las llamas se descontrolaron, subieron por los laterales del cohete y provocaron una explosión masiva que destruyó la plataforma de lanzamiento.

El resplandor naranja fue visible a más de 180 kilómetros de distancia, según The Guardian citado por Xataka. Vecinos de localidades cercanas reportaron temblores en sus casas. La humareda fue visible desde zonas alejadas de las instalaciones.

Blue Origin confirmó una "anomalía" en su cuenta de X. Jeff Bezos reaccionó rápido: "Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla. Día muy duro, pero reconstruiremos lo que haya que reconstruir y volveremos a volar. Vale la pena". Elon Musk respondió brevemente: "Muy lamentable. Los cohetes son difíciles".

La FAA aclaró que la prueba quedaba fuera de las actividades que licencia y que no afectó el tráfico aéreo. Aun así, tanto la agencia reguladora como la NASA se comprometieron a apoyar la investigación.

Qué es el cohete New Glenn y por qué importa

El New Glenn lleva el nombre de John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra. Es el cohete de gran porte de Blue Origin: 98 metros de altura, 7 metros de diámetro, con capacidad para transportar más de 13 toneladas a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) y 45 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO), según datos de EFE.

Es reutilizable. En noviembre de 2025 demostró la capacidad de aterrizaje controlado de su primera etapa sobre una plataforma marina. En abril de 2026, Blue Origin reutilizó por primera vez uno de sus propulsores, algo que hasta entonces solo había logrado SpaceX con el Starship.

Las misiones 2026 que quedaron en el aire

El cohete que explotó tenía previsto transportar 48 satélites para la constelación de internet Project Kuiper de Amazon, rival directo de Starlink. El lanzamiento estaba programado para no antes del siguiente jueves tras la prueba. Los satélites no estaban a bordo durante el ensayo, confirmó Amazon según EFE.

Amazon tiene cerradas más de una decena de lanzamientos con Blue Origin para formar una constelación de más de 3.200 satélites. Con la plataforma destruida y el cohete perdido, ese calendario se complica de forma significativa.

Xataka reportó que el CEO de Blue Origin, Dave Limp, había declarado a Ars Technica que la compañía podía alcanzar los dos dígitos en lanzamientos durante 2026, con meta de 12 y posibilidad de llegar a 24. Ese objetivo ya era ambicioso antes del accidente. Ahora es inviable.

Hay un agravante: apenas días antes de la explosión, la NASA adjudicó a Blue Origin contratos para que dos New Glenn transporten vehículos exploradores a la Luna en 2028, listos para las misiones Artemis 5. También confirmó que la empresa proporcionará el alunizador no tripulado para una misión que sentará las bases de la futura base lunar.

El impacto en el programa Artemis y la base lunar

El programa Artemis de la NASA busca devolver astronautas a la Luna. El Blue Origin New Glenn era pieza central de ese plan. Artemis 3 debería ensayar maniobras de alunizaje en 2027. Artemis 5 está programada para finales de 2028.

Jared Isaacman, administrador de la NASA y él mismo astronauta, fue directo: "Los vuelos espaciales son implacables, y desarrollar una nueva capacidad de lanzamiento pesado es extraordinariamente difícil". La agencia dijo que evaluará los impactos en los programas Artemis y de la Base Lunar una vez que haya más información disponible.

La NASA había anunciado apenas tres días antes de la explosión que Blue Origin participará en la construcción de la base lunar. El momento no pudo ser peor para la empresa.

SpaceX, el principal competidor, también arrastra problemas: su Starship está en revisión por la FAA. Sin embargo, la compañía de Musk lleva una ventaja operativa considerable y prepara una salida a bolsa con valoración estimada de casi dos billones de dólares, según El Mundo.

Una racha de tropiezos que se acumula

No es el primer problema serio para el programa New Glenn en 2026. En su tercer vuelo, en abril, el cohete logró aterrizar su propulsor reutilizable en una barcaza en el mar —un hito técnico real—, pero su etapa superior falló y no colocó en órbita el satélite de AST SpaceMobile. El satélite cayó y se desintegró en la atmósfera.

Ese fallo provocó una investigación de la FAA que apenas la semana anterior al accidente había dado luz verde al cohete para volver a volar. La prueba del 29 de mayo era precisamente la preparación del cuarto vuelo del New Glenn.

Blue Origin lleva tres lanzamientos del New Glenn. Ninguno fue completamente exitoso: el primero tuvo problemas en el regreso a tierra, el tercero falló en colocar el satélite en la órbita correcta, y ahora el cuarto ni siquiera llegó a despegar.

Preguntas frecuentes sobre el New Glenn y la explosión

¿Hubo víctimas en la explosión del New Glenn?

No. Blue Origin confirmó que todo el personal estaba localizado y a salvo. La prueba se realiza con el cohete anclado a la plataforma y sin carga de pago a bordo, lo que reduce significativamente el riesgo humano.

¿Cuánto tiempo tardará Blue Origin en volver a lanzar?

Según El Mundo, las reparaciones llevarán en el mejor de los casos meses. La plataforma SLC-36 es la única que Blue Origin tiene para el New Glenn en Cabo Cañaveral. No hay alternativa inmediata de infraestructura.

¿Qué pasa con los contratos de Amazon y los satélites Kuiper?

Amazon tiene más de una decena de lanzamientos contratados con Blue Origin para su constelación de 3.200 satélites. El retraso afecta directamente el despliegue de Project Kuiper, su competidor directo de Starlink. Los 48 satélites del vuelo planeado no estaban a bordo durante la prueba.

¿Cómo afecta esto al calendario lunar de la NASA?

La NASA aún no tiene certeza sobre el impacto exacto. El administrador Jared Isaacman declaró que evaluarán los efectos sobre Artemis y la Base Lunar. Artemis 3 está programada para 2027 y Artemis 5 para finales de 2028. Blue Origin tenía contratos para ambas. El retraso en la reconstrucción del cohete y la plataforma hace muy difícil cumplir esos plazos.