Starship 2026: vuelos, récords y qué esperar del cohete más grande de la historia

El 23 de mayo de 2026, SpaceX completó el duodécimo vuelo de prueba orbital de Starship desde Starbase, en Boca Chica, Texas. Fue el debut de la configuración V3, tanto en el propulsor Super Heavy como en la nave superior. El resultado: un lanzamiento exitoso que pone al programa Starship 2026 en el umbral de las operaciones comerciales.

No es un hito menor. De las doce pruebas orbitales realizadas hasta la fecha, seis han concluido con éxito. El vuelo anterior exitoso databa de octubre de 2025. La diferencia entre ese resultado y este radica en lo que SpaceX está construyendo: el cohete más potente y grande que existe, con planes concretos para la Luna, Marte y mercados comerciales.

Qué pasó en el vuelo 12 de Starship

El despegue se produjo a las 17:30 horas locales (hora de Texas), dentro de una ventana de 90 minutos. El intento previo, programado para el miércoles 21 de mayo, fue abortado en el último momento por un fallo en el pasador hidráulico del brazo de la torre de lanzamiento. Elon Musk lo comunicó en su cuenta de X: "El pasador hidráulico que mantiene el brazo de la torre en su lugar no se retrajo."

Tras el despegue del día 23, el propulsor Super Heavy se separó de la nave en los primeros minutos y ejecutó un descenso controlado hasta amerizar en el Golfo de México, aproximadamente siete minutos después del lanzamiento. La nave Starship completó una órbita parcial alrededor de la Tierra en poco más de una hora y concluyó la misión con un amerizaje controlado en el océano Índico, al noroeste de Australia, según confirmó Infobae.

Durante el vuelo, la nave desplegó 22 simuladores de minisatélites Starlink. Dos de esos satélites llevaban cámaras especiales para escanear el escudo térmico desde el espacio, una prueba de inspección en vuelo sin precedentes. "Varias losetas de Starship se han pintado de blanco para simular losetas faltantes y servir como objetivos de imagen en la prueba", explicó SpaceX.

El récord técnico: qué hace único al Starship V3

La Starship V3 mide 124,4 metros de altura. Para tener referencia: el Falcon 9, el cohete más activo del mundo, mide 70 metros. El Saturn V, el cohete que llevó al hombre a la Luna, medía 111 metros. Starship lo supera en todo.

Entre las novedades técnicas del V3, el Super Heavy pasó de cuatro a tres aletas de rejilla para mejorar la recuperación. El tubo de transferencia de combustible fue rediseñado por completo: SpaceX describió ese componente como algo que ahora "tiene aproximadamente el tamaño de la primera etapa de un Falcon 9", lo que permite que todos los motores arranquen de forma simultánea.

El mayor obstáculo técnico que reconoce el propio Musk sigue siendo el escudo térmico. Con unas 40.000 losetas hexagonales, debe sobrevivir a múltiples reentradas sin inspecciones exhaustivas entre vuelos. "¿El mayor problema que le queda a Starship? Que el escudo térmico sea reutilizable. Nadie ha fabricado jamás un escudo térmico orbital reutilizable", declaró Musk.

Contexto: dónde está Starship en 2026 y por qué importa

Starship nació bajo el nombre en clave BFR en 2005. Pasó por distintas denominaciones —Sistema de Transporte Interplanetario, Transportador Colonial de Marte— hasta consolidarse como Starship. Según Wikipedia, el primer vuelo integrado tuvo lugar el 20 de abril de 2023, cuando el vehículo explotó antes de la separación de etapas. Desde entonces, cada vuelo agregó información técnica crítica.

El programa se desarrolla en dos bases: Starbase en Boca Chica, Texas, y el Centro Espacial Kennedy en Florida. Ambas están diseñadas como puntos de lanzamiento y aterrizaje para misiones repetidas.

SpaceX invirtió más de 15.000 millones de dólares en el desarrollo del sistema, según documentación presentada ante la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos (SEC) en el marco de sus preparativos para salir a bolsa. La compañía reportó pérdidas netas de cerca de 4.940 millones de dólares en su último ejercicio fiscal, con ingresos de 18.670 millones. No es un proyecto barato. Pero el costo estimado de 2 millones de dólares por lanzamiento —frente a los 150 millones de un cohete desechable convencional— cambia la ecuación a largo plazo.

Qué sigue en los vuelos Starship 2026

SpaceX indicó que prevé iniciar vuelos comerciales en la segunda mitad del año. Eso incluye el despliegue de satélites Starlink de nueva generación, misiones con astronautas comerciales y el apoyo directo al programa Artemis de la NASA.

Artemis II, la misión que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna por primera vez en más de 50 años, está programada para la primera mitad de 2026. No aterrizarán, pero probarán todos los sistemas de la cápsula Orion en el espacio profundo, según el sitio lanzamientosespaciales.com. La NASA necesita la versión Block 3 de Starship para trasladar a sus astronautas a la superficie lunar en misiones posteriores.

Para SpaceX, el calendario de los SpaceX lanzamientos 2026 también contempla el aumento de frecuencia de vuelos. El objetivo declarado a largo plazo es alcanzar múltiples lanzamientos por semana desde cada base operativa.

Preguntas frecuentes sobre Starship 2026

¿Cuántos vuelos exitosos lleva Starship hasta la fecha?

De doce vuelos de prueba orbitales realizados, seis han concluido con éxito. El vuelo 12, realizado el 23 de mayo de 2026, fue el más reciente y el primero con la configuración V3 completa, según Infobae.

¿Desde dónde se lanza Starship?

El sitio de lanzamiento principal es Starbase, ubicado en Boca Chica, Texas. También está en desarrollo el pad del Centro Espacial Kennedy en Florida para sumar capacidad operativa.

¿Cuánto cuesta un lanzamiento de Starship?

SpaceX estima un costo por lanzamiento de aproximadamente 2 millones de dólares una vez que el sistema esté en servicio activo. Según datos de Wikipedia, ese número podría cambiar a medida que el cohete complete su certificación operacional.

¿Cuándo empezarán los vuelos comerciales de Starship?

SpaceX indicó en documentación presentada ante la SEC que prevé iniciar vuelos comerciales en la segunda mitad de 2026. Eso incluye misiones de despliegue de satélites y potencialmente astronautas comerciales.

¿Cuál es la diferencia entre el vuelo Starship 2026 y los anteriores?

El vuelo 12 marcó el debut del cohete Starship récord en su configuración V3, con mejoras en motores Raptor V3, rediseño del tubo de combustible y reducción de aletas en el Super Heavy. Es la versión más cercana al vehículo operacional que SpaceX ha volado hasta ahora.

Fecha de vencimiento del artículo: Este contenido es de actualidad y refleja el estado del programa Starship al 23 de mayo de 2026. Conviene actualizarlo tras cada nuevo vuelo de prueba o anuncio oficial de SpaceX.