La Tierra como planeta: características y datos clave

La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el quinto más grande del sistema solar. Es el más grande de los cuatro planetas rocosos y el único lugar donde sabemos que hay vida.¹ Esta ficha reúne sus datos como planeta, con los valores oficiales de la NASA.

Cómo hicimos esta nota

En resumen

• Tercer planeta desde el Sol, a una distancia media de 149,6 millones de km.^{1 2}
• Radio medio: 6.371 km. Masa: 5,9722 × 10²⁴ kg.²
• Una vuelta al Sol en 365,256 días; un giro sobre sí misma en 23,9345 horas.²
• El océano cubre alrededor del 71 % de la superficie.¹
• Una sola luna y ningún anillo.¹

Tamaño y forma

La Tierra no es una esfera perfecta. Su radio en el ecuador es de 6.378,137 km y en los polos, de 6.356,752 km: unos 21 km menos.² Ese achatamiento se debe a la rotación, que ensancha el planeta en la zona del ecuador. Para los cálculos generales se usa el radio medio, 6.371 km.²

La NASA la considera el más grande de los planetas rocosos o terrestres, por su diámetro en el ecuador.¹ Los otros tres son Mercurio, Venus y Marte. Los cuatro gigantes del sistema solar exterior, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, son mucho más grandes, y por eso la Tierra queda quinta en tamaño. Si quieres ver los ocho juntos, está nuestra guía del sistema solar.

Datos clave de la Tierra

Todos los valores son de la ficha de la Tierra de la NASA.² La diferencia entre la rotación sideral y el día solar está en la referencia: la sideral se mide respecto de las estrellas, y el día solar, respecto del Sol. Como la Tierra avanza en su órbita mientras gira, necesita unos minutos más para volver a tener el Sol en el mismo lugar del cielo.

La órbita alrededor del Sol

La Tierra está en promedio a 149,6 millones de km del Sol. La órbita es una elipse: en el perihelio, el punto más cercano, la distancia baja a 147,1 millones de km, y en el afelio, el más lejano, sube a 152,1 millones.² Una vuelta completa dura 365,256 días, a una velocidad media de 29,78 km/s.²

Las estaciones no vienen de esa diferencia de distancia sino de la inclinación del eje, 23,44°.² Durante una parte del año un hemisferio recibe la luz del Sol de forma más directa y tiene días más largos; seis meses después le toca al otro.

A esa distancia, la luz del Sol tarda poco más de 8 minutos en llegar: lo calculamos en la nota sobre la velocidad de la luz.

Las capas de la Tierra

De afuera hacia adentro, según la NASA:¹

1. Corteza: la capa exterior, de unos 30 km de profundidad en promedio bajo los continentes.
2. Manto: una mezcla caliente y viscosa de roca, de unos 2.900 km de espesor.
3. Núcleo externo: hierro y níquel en estado líquido, de unos 2.300 km de espesor.
4. Núcleo interno: una esfera sólida de hierro y níquel de unos 1.221 km de radio.

La rotación rápida y el núcleo de hierro y níquel fundido generan el campo magnético de la Tierra.¹ Ese campo desvía buena parte del viento solar, y cuando partículas del Sol entran por las zonas polares aparecen las auroras.

Agua, atmósfera y vida

El océano cubre alrededor del 71 % de la superficie y guarda el 97 % del agua del planeta.¹ Según la NASA, ofreció el lugar donde la vida empezó hace unos 3.800 millones de años.¹

La atmósfera es, en volumen y sin contar el vapor de agua, 78,08 % nitrógeno y 20,95 % oxígeno, con 0,934 % de argón y 420 partes por millón de dióxido de carbono.² El planeta se formó hace unos 4.500 millones de años, cuando el sistema solar tomó su forma actual.¹

La Luna

La Tierra es el único planeta del sistema solar con una sola luna, y no tiene anillos.¹ La Luna está en promedio a 384.400 km.³ Sus fases y sus nombres los contamos en la nota de la luna llena de noviembre.

Fuentes y metodología

Fuentes

1. NASA Science, Earth: Facts: posición, tamaño relativo, capas, campo magnético, océano, atmósfera, edad, luna y anillos. Consultado el 12 de octubre de 2026.
2. NASA, Earth Fact Sheet (actualizada el 15 de noviembre de 2024): masa, volumen, radios, densidad, gravedad, órbita, rotación, temperatura, presión y composición del aire. Consultado el 12 de octubre de 2026.
3. NASA, Moon Fact Sheet: distancia media Tierra-Luna. Consultado el 12 de octubre de 2026.

Metodología

Todas las cifras salen de las dos fichas de la NASA citadas. Convertimos millas a kilómetros con los valores que la propia NASA da en kilómetros. La diferencia de 21 km entre el radio ecuatorial y el polar es una resta nuestra. La imagen es de la NASA y de dominio público.

Creación

Redacción Space Pragmatism. Redactada con asistencia de herramientas de IA; cada dato fue verificado contra las fuentes oficiales citadas.

Vigencia

Datos revisados el 12 de octubre de 2026. ¿Viste un error? Escríbenos a [email protected].