Cómo ser astronauta: requisitos y entrenamiento

Para ser astronauta de la NASA o de la ESA hace falta un máster en ciencias, ingeniería, medicina o matemáticas, al menos tres años de experiencia profesional después del título, un examen médico exigente y la ciudadanía que pide cada agencia: estadounidense en la NASA, de un Estado miembro o asociado en la ESA. Quien supera la selección entrena unos dos años en el Centro Espacial Johnson, en Houston, o empieza con 12 meses de entrenamiento básico en Colonia, Alemania. La última convocatoria de la NASA cerró el 16 de abril de 2024 y la de la ESA, el 18 de junio de 2021.

En resumen

• La NASA exige ciudadanía estadounidense, un máster STEM y tres años de experiencia, o 1.000 horas como piloto al mando¹.
• La ESA pide ciudadanía de un Estado miembro o asociado, máster, tres años de experiencia, inglés fluido y no pasar de 50 años⁷.
• A la última convocatoria de la NASA, en 2024, se presentaron más de 8.000 personas y quedaron 10⁶.
• Entrenamiento: casi dos años en la NASA; 12 meses de formación básica en la ESA.
• Con solo la nacionalidad mexicana no se cumple el requisito de ciudadanía de la NASA ni el de la ESA.

Qué hace un astronauta

La ESA lo define como una persona entrenada para servir como miembro profesional de la tripulación en un vuelo espacial más allá de la atmósfera terrestre⁸. La palabra viene del griego y significa «navegante de las estrellas», según la NASA⁶.

Casi todo ese trabajo pasa ahora en la Estación Espacial Internacional, donde suele haber siete astronautas de varios países a la vez⁶. Hay gente a bordo sin interrupción desde que la Expedición 1 llegó a la estación el 2 de noviembre de 2000⁶. Y el trabajo incluye salir de la estación: Anil Menon, de la NASA, y Sophie Adenot, de la ESA, hicieron una caminata espacial de seis horas y 30 minutos para instalar una antena de alta velocidad¹.

Requisitos para ser astronauta de la NASA

La lista oficial es corta y no admite atajos¹:

• Ser ciudadano de EE. UU.; la doble ciudadanía estadounidense válida también sirve².
• Un máster en un campo STEM (ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas, informática o matemáticas) de una institución acreditada.
• Un mínimo de tres años de experiencia profesional relacionada, obtenida después del título. Los pilotos pueden presentar en su lugar 1.000 horas como piloto al mando, con al menos 850 en aviones a reacción de alto rendimiento.
• Superar el examen físico de astronauta de vuelos de larga duración.

Ni la experiencia de vuelo ni la militar son obligatorias². Tampoco hay límite de edad: los candidatos elegidos en el pasado tuvieron entre 26 y 46 años, con un promedio de 34².

Con el examen médico no hay margen. La NASA no concede dispensas².

¿Y si llevas gafas? Desde septiembre de 2007 la agencia acepta la cirugía refractiva PRK y LASIK, siempre que haya pasado al menos 1 año desde la operación sin efectos adversos permanentes².

Requisitos para ser astronauta de la ESA

En estudios y experiencia, la agencia europea pide algo muy parecido a la NASA, con dos diferencias que pesan: el idioma y la edad⁷.

• Ciudadanía de un Estado miembro o miembro asociado de la ESA.
• Como mínimo, un máster en ciencias naturales, medicina, ingeniería o matemáticas/informática, de una institución reconocida.
• Al menos tres años de experiencia profesional tras graduarse.
• Inglés fluido, escrito y hablado.
• Certificado médico aeronáutico válido para licencia de piloto privado (PPL) o superior.

El tope de edad es de 50 años, y la agencia explica el motivo: quiere que cada astronauta pueda cumplir al menos dos misiones antes de retirarse⁷. Como en la NASA, no hace falta ser piloto ni venir del ejército⁷.

NASA y ESA, requisito por requisito

Desde España o desde México

España forma parte de la ESA, así que su camino es el europeo: la ciudadanía española cumple el primer punto de la lista⁷. El entrenamiento se hace en el Centro Europeo de Astronautas (EAC), en Colonia, Alemania⁸.

Para México la respuesta es menos cómoda: con la nacionalidad mexicana sola no se cumple el requisito de ciudadanía de la NASA ni el de la ESA¹⁷. Quedan dos opciones: tener también la ciudadanía estadounidense (la NASA acepta la doble) o la de un Estado miembro o asociado de la agencia europea².

Cómo es el proceso de selección

La NASA recibe las solicitudes a través de USAJOBS: currículum, formulario en línea y una evaluación, todo enviado antes de las 23:59 (hora del Este) del día de cierre del anuncio². Quien se presentó en otra convocatoria vuelve a empezar de cero (la NASA lo escribe en mayúsculas: MUST)².

Después vienen las entrevistas, y alrededor de la mitad de los entrevistados recibe una invitación a una segunda ronda¹. La última ventana estuvo abierta del 5 de marzo al 16 de abril de 2024³; se presentaron más de 8.000 personas y salieron 10 candidatos⁶, que la agencia anunció el 22 de septiembre de 2025⁴.

La ESA convoca muchas menos veces. Antes de la selección de 2021-22 solo había abierto convocatoria tres veces desde 1978, y para esa ronda planeaba reclutar entre 4 y 6 astronautas nuevos⁸. Las solicitudes cerraron el 18 de junio de 2021 y la nueva promoción se presentó el 23 de noviembre de 2022 en el Grand Palais Éphémère de París⁸⁹.

Pero esa selección dejó también una figura intermedia, la de los astronautas de reserva, que no forman parte del personal permanente de la ESA y pueden ser elegidos como astronautas de proyecto⁸.

El entrenamiento en la NASA

Los candidatos se presentan en el Centro Espacial Johnson y pasan allí los dos años siguientes aprendiendo las habilidades básicas: caminatas espaciales, operación de la estación, vuelo en aviones a reacción T-38 y manejo de un brazo robótico¹. Para la clase de 2025, el plan suma robótica, supervivencia en tierra y agua, geología, un idioma extranjero y medicina y fisiología espaciales, con casi dos años de formación antes de poder recibir una asignación de vuelo⁴.

Las caminatas se ensayan en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra, con varias inmersiones y una maqueta submarina a escala real de la ISS como lugar de trabajo⁵. En robótica, la meta concreta es manejar el Canadarm2, el brazo de la estación⁵. También hay clases de salud espacial: exposición a la radiación, efectos de la microgravedad en el cuerpo humano, alimentación y uso del equipo de ejercicio de la ISS⁵.

Quien no sabe pilotar aprende en el T-38, un avión a reacción supersónico, y quien ya sabe mejora su técnica en ese y en otros aviones⁵.

Al terminar hay ceremonia de graduación, y el candidato pasa a ser miembro del cuerpo de astronautas, elegible para vuelo⁵. La clase de 2017 fue la primera en graduarse bajo el programa Artemis, y sus 13 astronautas pueden ir a la ISS, a la Luna y, en última instancia, a Marte³. Para Marte, la NASA no da fecha.

El entrenamiento en la ESA

El ciclo europeo tiene tres fases: entrenamiento básico, entrenamiento previo a la asignación y entrenamiento de tripulación o de incremento, cuando ya hay misión asignada⁸. La primera dura 12 meses en el EAC de Colonia y se organiza en cuatro bloques principales¹⁰.

Un detalle práctico: todo el que vaya a hacer una caminata espacial necesita un certificado básico de buceo, porque las condiciones bajo el agua se parecen a las de fuera de la nave¹⁰. La última fase se centra en las tareas de una estancia de seis meses en la ISS y lleva alrededor de año y medio⁸.

Lo que el espacio le cobra al cuerpo

El rigor del examen médico se entiende con un par de cifras. En el espacio, un astronauta puede perder alrededor del 1 % de su masa ósea por mes, según la ESA, y por eso dedica al menos dos horas al día al ejercicio físico a bordo⁸.

De siete pilotos a 370 candidatos

La NASA eligió a sus primeros astronautas en abril de 1959 para el programa Mercury, antes de que empezaran los vuelos tripulados de EE. UU.: siete hombres, todos pilotos, conocidos como los Mercury 7¹⁶. Armstrong y Aldrin bajaron después a la superficie lunar en el módulo lunar, el 20 de julio de 1969⁶. Desde la primera selección, la agencia eligió 23 grupos más y suma 370 candidatos¹.

La clase de 2025, la vigésima cuarta de la agencia, reúne pilotos de prueba, ingenieros, profesionales médicos y un geólogo, entre otros perfiles¹⁴. Una de sus integrantes, Anna Menon, ya había volado al espacio en 2024 como especialista de misión y oficial médica en la Polaris Dawn de SpaceX⁴. El objetivo que la NASA asigna a Artemis es llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna¹.

Fuentes

1. NASA, Become An Astronaut: requisitos de la NASA, entrevistas, habilidades del entrenamiento básico, historia de las selecciones y objetivo de Artemis. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
2. NASA, Becoming an Astronaut: Frequently Asked Questions: edad, doble ciudadanía, experiencia de vuelo y militar, requisitos médicos, cirugía ocular, salario y postulación por USAJOBS. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
3. NASA, Astronaut Selection Timeline: ventana de postulación de 2024 y clase de 2017. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
4. NASA, NASA Selects All-American 2025 Class of Astronaut Candidates: anuncio, tamaño y currículo de la clase de 2025, y trayectoria de Anna Menon. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
5. NASA, Astronaut Candidates Get to Work at Johnson Space Center: salud espacial, vuelo en T-38, Laboratorio de Flotabilidad Neutra, Canadarm2 y graduación. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
6. NASA, Astronauts: origen de la palabra, composición del cuerpo de astronautas, Expedición 1, tripulación habitual de la ISS, convocatoria de 2024 y Mercury 7. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
7. ESA, Attributes of an astronaut: ciudadanía, título, experiencia, idioma, límite de edad y certificado médico. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
8. ESA, Astronaut selection 2021-22 FAQs: definición de astronauta, EAC, fases del entrenamiento, pérdida ósea, ejercicio, convocatorias y astronautas de reserva. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
9. ESA, ESA Astronaut Selection: presentación de la clase de astronautas de 2022 en París. Consultado el 2 de noviembre de 2026.
10. ESA, Basic training: duración, sede y bloques del entrenamiento básico, y certificado de buceo. Consultado el 2 de noviembre de 2026.

Foto principal: NASA/Josh Valcarcel, Public domain (Wikimedia Commons). Fotos internas: NASA, Public domain (Wikimedia Commons); NASA, dominio público (NASA Image and Video Library).

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